— Знаешь, Вова, — её голос приобрёл твёрдость, — я размышляю о том, что для них значит быть «не чужими». Это значит, что мы всегда должны быть под рукой: с деньгами, с временем, с усилиями. А стоит нам пожелать чего-то для себя — это сразу превращается в каприз.
Он хотел возразить, но промолчал.
Ольга закрыла ноутбук и поднялась с кресла.
— Я больше не намерена ездить в такие поездки. Ни под предлогом «гостеприимства», ни «семейных визитов». Если уж поедем в Киев, то только в гостиницу. Хоть на одну ночь, хоть на три. Но без этих… долгов, улыбок и «их порядков».
— Ты серьёзно? — спросил он, словно не веря услышанному.
— Абсолютно, — ответила она, направляясь на кухню.
⸻
Прошло семь дней.
В полдень зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Ирина».
Ольга взяла трубку.
— Ольг, привет! — в голосе Ирины звучала привычная настойчивость. — Мы тут подумали, может, вы к нам на майские? Мест полно, мама вас давно ждёт.
Ольга посмотрела на чашку с чаем перед собой.
— Иринка, спасибо, но мы уже забронировали гостиницу в центре. Так нам удобнее.
На том конце наступила пауза, затем Ирина пробормотала:
— Ну… решайте сами.
Ольга улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала, что решение принадлежит именно ей.
Вечером того же дня Сергей вернулся с работы, мрачнее грозовой тучи. Он молча поужинал, пару раз кивнул, отвечая на её вопросы, и только потом, усевшись на диван, заговорил:
— Мама звонила… — сказал он, отворачивая взгляд. — Сказала, что ты Иру обидела. Мол, та чуть не плакала.
— Потому что я отказалась у них жить? — уточнила Ольга.
— Ну… да. Они считают, что мы отдаляемся от семьи.
Ольга тихо усмехнулась, без радости.
— А может, мы просто хотим жить своей жизнью?
Он молчал, глядя в телевизор, но нервно крутил пульт в руках.
— Вова, — сказала она мягче, — я не запрещаю тебе их навещать. Но я больше не поеду на эти «теплые приёмы». Я слишком хорошо помню, что значит быть в гостях и чувствовать себя обязанной.
Он вздохнул и кивнул, не вступая в спор.
⸻
Спустя месяц Ольга получила ещё один звонок от Ирины. На этот раз та говорила осторожнее, словно испытывая почву:
— Мы собираемся отметить мамин день рождения. Хотели бы, чтобы вы приехали… хотя бы на пару дней.
— Мы поздравим её по видеосвязи, — твёрдо ответила Ольга. — И подарок обязательно пришлём.
Долгая пауза, затем Ирина сухо произнесла:
— Ну, раз так…
И положила трубку.
⸻
Вечером Ольга ощутила облегчение на душе. Не потому, что удалось избежать поездки, а потому, что впервые за много лет она сама обозначила границы — и их не нарушили.
Она поставила чайник, нарезала хлеб, достала из кладовки банку мёда.
В воздухе пахло домом. Настоящим, своим, без чужих правил и невысказанных долгов.