Игорь снимал ботинки в прихожей, когда к нему подошла Ольга с телефоном в руке и несколько растерянным выражением глаз.
— Игорёк, Татьяна звонила, — произнесла она тихо. — Это двоюродная сестра, та, что была на Сергее в войне.
— Та, которая всё время по плечу мне хлопала? — он зашёл на кухню и открыл дверцу холодильника.
— Именно она. В общем, они собираются приехать в понедельник — с мужем и дочкой.
Игорь обернулся, не успев сделать глоток кефира.
— В гости?
— Пожить хотят немного — около месяца, а может, и полтора, — Ольга провела рукой по лбу.
— Что же это такое?
— Говорит, что у них ремонт в квартире, и им негде остановиться.
— Нельзя ли снять квартиру? — Игорь уселся за стол. — Или обратиться к другим родственникам?
— Говорит, условия у всех не подходят. А у нас с тобой двушка, места куда больше.
— Ты могла им отказать? — с надеждой спросил Игорь.
Ольга покачала головой.
— Игорёк, ты же помнишь, как мама ценит родственные связи. Татьяна — её крестница. Мама меня за это не поймёт.
Ольга не ошиблась. Её мать всегда повторяла, что родню нужно поддерживать при любых обстоятельствах. Отказать родственникам — значит нарушить главный семейный закон.
— Ладно, — уступил Игорь. — Придётся нам немного потесниться.
— Думаю, спальную комнату нам придётся отдать им, — отметила Ольга. — А мы сами переселимся в гостиную.
— Почему именно спальню мы должны уступить? — удивился Игорь. — В конце концов, они приехали к нам, а не наоборот.
Ольга посмотрела на мужа и вдруг улыбнулась.
— А если мы сделаем так, чтобы они сами захотели быстро уехать?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы встретим их с теплом и радушием, но создадим… по-настоящему неудобные условия.
На лице Игоря появилась заинтересованность.,— А как именно это будет выглядеть?
— Мы выделим им спальню, а для дочери придётся достать старую раскладушку, — пояснил Игорь. — Ту, что осталась от прежних жильцов.
Ольга кивнула в знак согласия. Раскладушка была ветхой, с провисшей сеткой и ножками, которые могли сложиться в любой момент.
— Предлагаю ещё сказать, что ты сидишь на диете, — продолжил Игорь. — Будем питаться только варёными овощами, кашами на воде и обезжиренными продуктами.
— И не забываем, что наконец-то займёмся ремонтом в ванной, — добавила Ольга. — Мы всегда хотели заменить плитку.
— Точно, подъём в шесть утра и отбой в десять вечера. Телевизор после девяти часов выключаем — экономим электроэнергию.
Перед приездом гостей они переставили в спальне необходимую мебель, установили раскладушку между кроватью и стеной и заполнили холодильник полезными продуктами.
— Может, я слишком уж строго с диетой? — поинтересовался Игорь, наблюдая, как Ольга выкладывает на тарелку отварную цветную капусту.
— Диета есть диета, — пожал плечами Ольга, но в её глазах мелькнуло сомнение.
Татьяна оказалась именно такой, какой её помнил Игорь — громкой, энергичной. Она крепко обняла Ольгу, хлопнула Игоря по плечу и начала отдавать указания мужу, который заносил вещи:
— Виталий, будь осторожнее, там хрупкое! Вот сюда поставь, чтоб не мешало проходу.
Муж, худой мужчина с залысинами, без слов следовал её командам. Девочка примерно шестнадцати лет стояла в стороне с рюкзаком в руках.
— Это Анна, — представила её Татьяна. — Аннушка, поздоровайся с тётей Ольгой и дядей Игорем.
— Здравствуйте, — произнесла девочка. — Спасибо, что позволили нам остановиться у вас.
Что-то в её голосе заставило Игоря ощутить укол совести.
— Проходите, устраивайтесь, — приглашала Ольга. — Мы для вас спальню подготовили. Правда, для Анны только раскладушка…
— Ничего страшного! — помахала рукой Татьяна. — Это невероятно мило с вашей стороны. Мы даже думали, что придётся ночевать в гостиной на диване.
После ужина (Татьяна одобрительно отметила капусту, сказав, что давно мечтала питаться правильно) гости расположились в спальне.
— Как думаешь, сколько они продержатся? — прошептал Игорь, когда они уселись на диван в гостиной.
— Не знаю, — ответила Ольга. — Но перед Анной как-то неудобно. Она такая скромная, воспитанная…
— Да, совсем не похожа на мать. Но всё равно — месяц в такой тесноте!
Утром Игорь заметил, что на кухне уже готовят завтрак. Татьяна пекла блины, а на столе стояли тарелки с сыром и колбасой.,— Доброе утро! — с улыбкой произнесла она. — Кофе хотите?
— Да, — ответил он, немного смутившись.
— Аннушка, налей пожалуйста дяде Игорю кофе.
Девочка, сидевшая с учебником, сразу поднялась и приступила к приготовлению напитка.
— А Олечка ещё спит? — поинтересовалась Татьяна. — Пусть отдыхает, вчера она была очень усталой. Кстати, я заметила у вас стройматериалы в ванной. Ремонт собираетесь делать?
— Да, хотим заменить плитку.
— Отлично! Виталий у нас мастер на все руки. Он тебе обязательно поможет, правда, Виталий?
Муж Татьяны, появившийся у входа в кухню, кивнул в знак согласия.
— Не стоит, я сам справлюсь…
— Это пустяки! Мы же семья. Вместе сделаете быстрее, за неделю точно справитесь!
— За неделю?
— Совершенно верно. Вы же не хотите полтора месяца пользоваться неудобной ванной? К тому же, я заметила, что ваша стиральная машина барахлит. Виталий и её починит, у него руки золотые.
В течение следующих дней Татьяна взяла на себя всю готовку и уборку. Виталий действительно оказался умелым мастером — вместе с Игорем они не только заменили плитку в ванной (причём Виталий настоял на более качественной кафельной плитке и сам оплатил разницу), но и отремонтировали стиральную машину, а также собрали новый шкаф в прихожей.
Анна была тихой и усердной. Она часами занималась с учебниками и часто тихо разговаривала по телефону.
— Наверное, с каким-то мальчиком, — предположила Ольга вечером. — Игорёк, наш план не сработал.
— Конечно, — вздохнул Игорь. — Их всё устраивает — и раскладушка, и ранние утренние подъёмы, и даже диетическая еда. Хотя Татьяна каждый день готовит вкусно и совсем не диетично.
— Я уже привыкла к ним, — призналась Ольга. — Татьяна очень заботливая. Виталий трудолюбивый. И Анна — настоящая умница.
— Да, но месяц в такой тесноте! — начал жаловаться Игорь и внезапно заметил Анну у двери.
— Извините, — смутилась девочка. — Мама зовёт вас на ужин.
Ужин удался на славу — жаркое с грибами, салат, на десерт яблочный пирог. Когда все уселись за стол, Татьяна неожиданно постучала вилкой по краю тарелки.
— Друзья, хотим выразить благодарность за ваше гостеприимство. И… у нас есть для вас новость.
Игорь подумал: неужели они собираются уезжать?,— Мы нашли квартиру! — сообщила Татьяна. — В вашем доме, соседний подъезд. Въезжаем в понедельник.
— А как же ремонт у вас дома? — поинтересовалась Ольга.
— Какой ремонт?
— Ты говорила, что у вас ремонт…
— Ах, да, — махнула рукой Татьяна. — Мы переезжаем из Кременчуга. Виталию предложили работу в головном офисе, а Анна собирается поступать — у вас один из лучших вузов. Но не были уверены, приживёмся ли, понравится ли город. Искать квартиру на расстоянии сложно.
— Значит, вы не рассчитывали жить у нас полтора месяца? — удивлённо спросила Ольга.
— Кто же планирует оставаться у родственников на полтора месяца? Я думала, поживём неделю, приглядимся, квартиру найдём. А вы такие гостеприимные, что торопиться даже не хотелось.
— Нет-нет, ничего вы, — пробормотал Игорь, чувствуя, как краснеет. — Вы совсем не мешали.
— Теперь всё в порядке, — продолжила Татьяна. — Мы переезжаем в свою квартиру, вы вернётесь в свою спальню. Хотя диван, честно говоря, довольно удобный…
В этот момент Анна не удержалась и фыркнула, а потом захихикала:
— Мама, хватит уже! Они поняли!
— Что именно? — удивлённо взглянула Татьяна на дочь.
— Что мы были в курсе их планов, — пояснил Виталий. — Про раскладушку, диету и ранние подъёмы.
— Мы всё услышали ещё в первый вечер, — объяснила Анна. — У вас стены тонкие, а вы шептались. Мама даже заметила: «Бедные, думают, что мы их побеспокоим. Нужно показать, как родственники могут быть полезны». Не могу больше смотреть, как ты на пирог косишь.
— Значит… — Ольга перевела взгляд с одного на другого, — вы нарочно так старались?
— А в чём тут проблема? — удивилась Татьяна. — Мы понимали, что пришли без приглашения, что вам неудобно. Поэтому решили как-то компенсировать. И не зря — Виталий столько у вас починил, в мастерской за это тысячи десять бы взяли.
— И квартиру нашли быстрее, — добавила Анна. — Я слышала, как вы опасались, что мы останемся на полтора месяца.
За столом на мгновение возникла неловкая тишина. Затем Игорь Николаевич вдруг расхохотался — громко, искренне, от души.
— Думаю, мы друг друга достойны, — сказал он, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Вы притворялись прекрасными гостями, а мы — плохими хозяевами. Но знаете что? На самом деле вы замечательные ребята. И я очень рад, что вы теперь наши соседи.
— А уж как Анне будет удобно — архитектурный всего в двух остановках, — подхватила Ольга, улыбаясь.
— За новоселье! — провозгласила Татьяна, поднимая бокал с соком. — И за нашу большую и хитрую семью!
Они чокнулись, и Игорь Николаевич подумал, что, возможно, он не совсем правильно понимал слово «родственники». Это вовсе не те, кто без спроса вторгается в твою жизнь.
Часто это те, кто способен сделать её лучше, интереснее и ярче. Даже если для этого приходится спать на старой раскладушке со скрипучей сеткой.