— Мясо отличное, — заметил Михаил, заглянув в миску.
— Если они снова приедут с пустыми руками, — ответила я, продолжая резать лук и не поднимая взгляда, — этого мяса им не видать.
Мы встретились глазами. В одной руке у меня нож, в другой — луковица, из‑за которой щипало глаза.
— И как поступишь? — поинтересовался он.
— Пожарю кабачки. Своих, с грядки. Бесплатных.
Он выдержал короткую паузу и кивнул.
— Хорошо. Посмотрим, что будет.
Субботнее утро, одиннадцать часов. Жара под тридцать, во дворе тянет ароматом свежескошенной травы. Мангал уже подготовлен — Михаил с самого утра его вычистил и разложил угли.
В холодильнике дожидалось своё время мясо — три килограмма, как надо замаринованные. Я проверила ещё раз: мягкое, пахнет специями.
На грядках налились кабачки — крупные, тёмно‑зелёные. Были и патиссоны, но к ним никто не притрагивается. Огурцы — свои, хрустящие. Помидоры — из магазина, уже порезанные.
Я накрыла стол на веранде: расстелила скатерть, расставила тарелки и приборы, положила хлеб, зелень, выставила соусы. Угли в мангале начали покрываться серым налётом.
Без пятнадцати двенадцать у забора остановилась машина. Смех Лилии я узнаю сразу — звонкий, разлетается по всему посёлку.
Калитка распахнулась. Лилия — в лёгком сарафане, с ярким маникюром и очками на голове. Следом за ней Тарас, потом Александра и Макар.
Четверо. Восемь рук.
И ни одной занятой.
Ни пакетов, ни сумок, ни бутылок. Совсем ничего.
— Привет! — радостно выкрикнула Лилия. — Как же у вас здесь здорово! Воздух, простор!
Она обняла меня — от неё пахло сладкими дорогими духами.
— Привет, — ответила я и невольно скользнула взглядом по её рукам. Пусто. Александра поцеловала меня в щёку.
— София, у тебя тут настоящий рай! Мы так ждали этой встречи!
Макар согласно кивнул. Тарас тоже улыбнулся. Все сияют — и все без гостинцев.
— Лилия, — произнесла я, убирая волосы за ухо, — а где продукты? Я ведь просила привезти салаты, закуски и напитки.
Лилия хлопнула себя по лбу.
— Ой, София! Мы забыли заехать! Утром такая суета была, Тарас долго собирался, выехали позже, чем планировали… Но ничего, у тебя же всё найдётся!
Я перевела взгляд на Александру.
— А вы?
Она слегка пожала плечами.
— Мы были уверены, что Лилия всё купит.
Лилия снова засмеялась:
— Ну не сердись, София! В следующий раз точно всё привезём! Честное слово!
«В следующий раз…» — мелькнуло у меня в голове. Она повторяет это каждый раз. Пять раз из пяти.
Я автоматически вытерла ладони о фартук — всегда так делаю, когда начинаю закипать.
— Проходите.
Они устроились на веранде. Лилия сразу потянулась к кувшину.
— О, лимонад! Обожаю!
Я вернулась в дом. Михаил стоял у открытого холодильника. Мясо лежало на средней полке.
— Пустые, — тихо сказала я.
— Вижу, — коротко ответил он.
Мы обменялись взглядами.
— Кабачки? — уточнил он.
— Кабачки.
Он молча закрыл холодильник. Мясо осталось на месте.
Я вышла к грядкам, сорвала несколько крупных кабачков, сполоснула их из шланга, нарезала толстыми кружками, сбрызнула маслом, посыпала солью, чесноком и паприкой.
Михаил разложил ломтики на решётке. Угли были именно такие, какие я готовила для мяса — ровные, жаркие.
На веранде Лилия уже разливала мой лимонад по стаканам. Александра фотографировала участок, Макар покачивался в гамаке, Тарас просто наблюдал.
Минут через пятнадцать я вынесла к столу кабачки с гриля, салат, лаваш с сулугуни и пучки свежей зелени.
Лилия осмотрела угощение.
— А мясо? — спросила она.
— Мяса сегодня нет, — спокойно ответила я.