— Игорь, они уже подъезжают, — крикнула она мужу, который возился с мангалом на участке. — Ты хотя бы угли разжёг?
— Разжигаю, разжигаю, — ответил Игорь, сдувая с лица пот. — Не переживай. Всё будет готово. Наталья в очередной раз проверила накрытый стол. Три бутылки красного сухого вина — брату Дмитрию нравится именно такое. Водка для свёкра. Соки для детей. Она тщательно продумывала каждую деталь. Это было их первое новоселье на даче, первый раз, когда они принимали родственников в своём загородном доме. Небольшом, конечно, всего пятьдесят квадратных метров, но своём.
Год назад они с Игорём лишь мечтали о своём загородном доме. Снимали домик в деревне на выходные, навещали друзей. И вот наконец накопили деньги, оформили кредит, приобрели этот дом с участком в шесть соток в маленьком посёлке. Небогато, зато собственность.
— Наталья, а где салфетки? — спросил Игорь, заглянув в дом, руки у него были в чёрных пятнах от углей.
— На кухне лежат. И лицо вытри, пожалуйста, скоро приедут.
В этот момент во двор въехали две машины. Из первой вышел Дмитрий — брат Натальи, крупный мужчина в спортивной куртке, за ним его жена Елена и двое подростков. Из второй машины вышли родители Игоря — Владимир Алексеевич и Галина Ивановна, а также младшая сестра Игоря Ольга с мужем Алексеем.
— Наконец-то! — первым подбежал Дмитрий к Наталье и крепко её обнял. — Показывай свои владения!
Наталья зашевелилась, провела всех по дому. Представила кухню, спальню, гостиную. Гости вежливо кивали, осматривали обстановку. Дети сразу потянулись к компьютеру.
— Участок, конечно, не большой, — заметила Галина Ивановна, выглядывая в окно.
— Зато свой, мам, — мягко ответил Игорь.
— Да-да, конечно, — поспешно подтвердила свекровь. — Главное, что своё.
Обзор занял около пятнадцати минут. Дом действительно был небольшой, и особо показывать нечего. Все вышли на лужайку.
— Ну что, садимся за стол? — предложила Наталья. — Пока угли прогорают, попробуете мои салаты.
Гости уселись. Дмитрий сразу потянулся к водке, Елена — к вину. Дети устроились по краям, поближе к сокам и печенью. Владимир Алексеевич налил себе водки, чокнулся с Дмитрием.
— За новоселье! — произнёс он.
— За новоселье! — подхватили остальные.
Наталья села и с удовольствием наблюдала, как гости дегустируют её салаты. Она готовилась к этому дню три дня. Селёдку чистила сама, икру из баклажанов готовила по маминому рецепту. Даже испекла хлеб в хлебопечке — ароматный, с семечками.
— Вкусно, — кратко сказал Дмитрий, накладывая себе добавку оливье.
Остальные молча жевали. Наталья надеялась услышать комплименты, вопросы о рецептах, какие-то отзывы. Но все были слишком заняты едой. Даже полноценного разговора не выходило. Елена жаловалась на работу, Алексей рассказывал анекдот, который никто не дослушал.
— Игорь, как там угли? — спросила Наталья, заметив, что салаты на столе заметно уменьшились.
— Ещё минут десять, — ответил муж, заглядывая в мангал.
— Мясо ещё не готово? — удивился Владимир Алексеевич.
— Нет, угли только прогорают, — пояснила Наталья.
Через полчаса салаты почти полностью исчезли. Хлеб тоже разобрали, не оставив и крошки. Гости переглядывались, явно ожидая продолжения угощения. Дмитрий допивал уже вторую рюмку, Елена потягивала вино, глядя на пустые тарелки.
— А когда мясо будет? — спросил Дмитрий, доедая последний кусочек селёдки под шубой.
Наталья ощутила внутреннее смятение. Не то чтобы вопрос был неуместным, но в тоне… В этом тоне не было даже тени благодарности за угощение, только нетерпеливое ожидание продолжения.
— Сейчас пойду проверю угли, — сказал Игорь, вставая из-за стола.
— Ты же только что проверял! — возмутилась Ольга. — Надо было сразу ставить мясо, чтобы без пауз было.
— А то перемена блюд слишком затягивается, — добавил Алексей, отрыгивая.
Наталья поднялась и направилась помочь мужу. У мангала она тихо спросила: