— А я ведь Людмиле говорила, что не стоит подбирать животное прямо с улицы. Ей ведь уже восемьдесят исполнилось, считай — одной ногой в земле… — с раздражением произнесла женщина в домашнем халате. — А теперь мы вынуждены ежедневно слушать, как этот кот орёт благим матом. Терпения больше нет никакого. Сделайте хоть что-нибудь, умоляю. Сегодня он вообще как с ума сошёл — слышите? Просто ужас.
*****
И действительно, около месяца назад Людмила приютила молодого рыжего кота, которого нашла возле дома. Тот подходил к прохожим и будто просил то ли кусочек еды, то ли немного ласки.
Но прохожие не обращали на него внимания — словно его вовсе не существовало.
На улицах города и без того хватало бездомных кошек и котов, и этот рыжий был лишь одним из многих обездоленных.
Может быть, где-то глубоко внутри людям было жаль этих животных. Но в суете повседневности мало кто готов был остановиться ради них — ведь тогда на собственные дела времени бы не осталось.
Вот и проходили мимо — будто так и надо. А уж бродячих собак старались обходить стороной за несколько метров.
Так что рыжий котик у подъезда дома №38 по улице Счастливой зря старался привлечь внимание: никто даже не глядел в его сторону. Почти никто… Один человек всё же заметил его.
Людмила увидела этого грустного рыжего кота и просто не смогла пройти мимо.
Она давно жила одна: ни семьи, ни близких у неё не осталось. И потому между ней и этим одиноким животным сразу возникло невидимое родство — она взяла его к себе домой. Дала ему пищу, заботу и уголок под крышей.
А ещё ту любовь, что тихо тлела в её сердце подобно уголькам в старой печке, она решила отдать ему полностью.
— Делать тебе нечего, Людмила! — проворчала соседка при встрече у подъезда.
— А почему это? — удивилась пенсионерка. — Что плохого в том, чтобы приютить бездомного кота? Вы же сами жалуетесь: мол, город заполонили животные… Вот одного меньше стало!
— Да надолго ли? Возраст-то у тебя уже…
— Ну да старая я… И что с того? Но ведь руки работают, ноги ходят!
— А если вдруг что случится? Кто тогда за твоим котом смотреть будет?
— Может быть найдутся добрые люди… — пожала плечами Людмила. — И вообще я ещё жить хочу! Не собираюсь пока уходить…
— Ну-ну… Оптимистка ты ещё та… В твоём возрасте разве что одного желать можно: чтобы конец пришёл быстро да без боли. А ты тут с кошками возишься… Родственников бы хоть имела! А так…
Людмила ничего ей на это не ответила. Что можно сказать человеку, который мысленно уже проводил тебя в последний путь?
Да, здоровье её действительно оставляло желать лучшего: то давление зашкаливало до двухсот двадцати единиц, то дышать становилось трудно… Наверное поэтому даже зимой окно спальни она держала приоткрытым для свежего воздуха. Болезни были… но всё же…
…но несмотря ни на что она решила взять этого рыжего домой. Ведь зима приближалась стремительно – холодно станет совсем скоро.
А бедный кот даже укрытия найти не мог – подвал был наглухо закрыт на семь замков; другого входа туда попросту не существовало.
«Пусть хоть немного поживёт в тепле… хотя бы до весны», – думала Людмила тогда.
Когда пожилая женщина впустила бывшего уличного обитателя к себе домой, за окном стоял уже середина ноября.
И до середины декабря Богдан жил рядом со своей новой хозяйкой – словно сам не веря своему счастью.