— Зачем это? — поинтересовалась она. — Мы же договорились только о свадьбе.
— Просто останешься у нас на ночь. Чтобы всё выглядело естественно. А завтра — будешь свободна.
— Как Золушка после бала, — усмехнулась она. — Только моя карета не превратится в тыкву, ведь машину вы не обещали.
— Ты… огорчена? — неожиданно спросил он, глядя на неё в полумраке.
— Немного. Всё кажется странным. Будто я — часть чьей-то игры.
Алексей замер. Он смотрел на неё и вдруг осознал: ему не хочется, чтобы она уходила. Ему не хотелось, чтобы этот день закончился. Он не желал, чтобы всё вернулось на круги своя.
— Знаешь… — тихо произнёс он. — А давай завтра сходим в ресторан? По-настоящему. Без камер, без папы, без всяких договорённостей.
— Просто так? — удивилась она.
— Почему просто? Я приглашаю очаровательную девушку на ужин. Разве это не повод?
Елена взглянула на него. В её глазах впервые за весь день заблестело тепло.
— Кажется, я попала в сказку, — прошептала она. — И не хочу просыпаться.
Она подошла к нему и крепко обняла. Так, словно боялась, что он может исчезнуть.
Спустя неделю, когда молодожёны — уже настоящие, по любви — покидали Жашков, Виктор Михайлович стоял у ворот и с хитрой улыбкой наблюдал за ними.
— Ну и ну, — пробормотал он. — Кто бы мог подумать, что эта скромная девушка растопит сердце нашего хладнокровного наследника?
— Это не просто девушка, — тихо ответила Тамара Ивановна. — Это судьба. Доброта, искренность, простота — вот что изменило его. Пусть будут счастливы. Ведь иногда самая большая удача приходит не в бриллиантах, а в растаявшем мороженом.