— Максим, ты меня слышишь? Я спрашиваю, когда вы Тане комнату подготовите?
Максим вздрогнул и прижал телефон плотнее к уху. Из ванной только что перестала доноситься вода — Юлия закончила купать Веронику. Девочка тихонько всхлипывала — похоже, снова беспокоили зубки.
— Мам, какую комнату? — он растерянно оглядел свою двухкомнатную квартиру: гостиная служила им с Юлией спальней, пока Вероника не перебралась в собственную кроватку.
— Для Тани же! — голос Натальи стал строже. — Она завтра к обеду приедет. Я уже купила ей билет. Пойдет на бухгалтерские курсы в городе. Учиться будет три месяца.
— Мам, подожди секунду, — Максим поспешно прошел на кухню и прикрыл за собой дверь. — А со мной ты не хотела это обсудить?
— А что обсуждать? Это твоя сестра. Неужели ты откажешь родному человеку? Тебе жалко, что ли?
— Дело не в этом… У нас Вероника маленькая, ей всего полгода, она по ночам плохо спит. И квартира у нас небольшая.
— Вот именно! Места мало потому, что вы до сих пор втроем в одной комнате ютитесь. Переставьте детскую кроватку к себе в спальню и освободите гостиную для Тани. Ей ведь где-то нужно жить и учиться! Или ты хочешь, чтобы она всю жизнь просидела в деревне без перспектив?
Максим сжал переносицу пальцами — спорить с матерью было бессмысленно: если Наталья что-то решила, переубедить её было невозможно.
— Мам… но я хотя бы должен был посоветоваться с Юлией…
— С Юлией? — голос матери стал язвительным. — Максим, это твоя сестра! Родная кровь! Ты правда считаешь нужным спрашивать разрешение на то, чтобы помочь своей семье?
— Квартира принадлежит Юлии, мам… Она её купила ещё до свадьбы.
— Ну и что? Вы теперь семья! Значит — общее имущество. Всё решено: Таня завтра приедет к обеду. Встречайте её как положено! — И она отключилась.
Максим несколько секунд смотрел на погасший экран телефона. Из ванной донесся тихий плач Вероники — видимо, Юлия пыталась её одеть после купания, а малышка капризничала.
Когда он вернулся в комнату, Юлия сидела на краю дивана и укачивала дочку на руках. Та всхлипывала и прижималась щекой к маминым плечам; тонкие светлые волосики прилипли ко лбу от влаги.
— Опять расплакалась… — устало сказала Юлия. — Дёсны воспалились совсем… Бедняжка моя…
Максим сел рядом и аккуратно провёл ладонью по спинке дочери. Вероника ещё раз всхлипнула и затихла под ритмичное покачивание.
— Юль… мама звонила…
Юлия подняла взгляд: карие глаза выдавали усталость после дня наедине с ребёнком; Максим только вчера вернулся из рейса.
— И чего она хотела?
— Цитирую: «Я уже сказала Тане жить у тебя будет». Завтра жди её… — Он выпалил всё сразу и замолчал.
Юлия молча продолжала покачивать дочку несколько секунд, потом тихо спросила:
— Жить? Насовсем?
— Нет-нет… Только три месяца… Курсы бухгалтерские… В городе будет учиться…
— Когда ты собирался мне об этом сказать?
В её голосе не было ни раздражения, ни повышенного тона – лишь усталое недоумение.
— Я сам только сейчас узнал… Мама уже билет купила… Таня завтра приезжает…
— То есть твоя мама всё решила за нас обоих? Купила билет… распорядилась квартирой… А ты просто согласился?
— Я не соглашался! Я пытался объяснить ей ситуацию – что места мало, ребёнок маленький…
— И каков был её ответ?
Максим промолчал. Юлия кивнула – этого было достаточно для понимания.
— Понятно… Значит так: завтра твоя сестра переезжает в мою квартиру – а моё мнение никого не интересует…
— Ну зачем ты так говоришь?.. Это же моя сестра… Всего лишь три месяца…
Юлия осторожно поднялась с дивана с дочкой на руках:
— Эту квартиру я приобрела сама – когда мне было двадцать три года. Работала без выходных два года подряд на двух работах ради первого взноса по ипотеке… Помнишь наш разговор при знакомстве? Я сразу сказала тебе: у меня есть своя квартира и я никуда из неё переезжать не собираюсь… Ты согласился тогда… Мы поженились – ты переехал ко мне…
Максим чувствовал напряжение между ними буквально физически:
— Ну да…
Юлия подошла к детской кроватке у окна гостиной и аккуратно уложила туда дочку – та даже не пошевелилась во сне:
— Сейчас это наш общий дом – наш с тобой и нашей дочери… И решения о том, кто здесь будет жить – мы должны принимать вместе… А не так: звонок от твоей мамы – и всё решено…
Максим попытался сгладить ситуацию:
— Ты против того, чтобы Таня пожила у нас немного?
Юлия поправила одеяло малышке и посмотрела прямо ему в глаза:
― Я против того способа, которым это произошло… Против того факта поставленности перед свершившимся фактом… Скажи честно: когда мама говорила про Таню ― ты со мной советовался?
Он молчал.
― Вот именно… ― сказала она спокойно и направилась на кухню ― Завтра она приедет ― значит пусть приезжает… Но запомни одно ― это твоя сестра… И вся ответственность за неё лежит исключительно на тебе…
Она налила себе воды из фильтра; руки слегка дрожали от усталости больше чем от раздражения.
― Юлька… ну пожалуйста… я понимаю ― неудобно получилось… Но ей действительно нужно учиться сейчас… Мама одна её растила там в деревне без шансов каких-либо вообще…
― Угу… ― коротко откликнулась она ― Сколько ей лет?
― Двадцать два…
― И чем она занималась эти двадцать два года?
― Ну как же… помогала маме по хозяйству…
― То есть никуда поступать толком не пыталась? Не работала нигде официально?..
― После школы пробовала поступить в техникум – но конкурс большой был; потом решила год передохнуть…
― Год перешёл плавно в четыре года отдыха?..
Максим ничего не ответил; Юлия вздохнула:
― Ладно уж… Пусть живёт пока временно здесь… Но запомни одно чётко: я работать продолжаю несмотря ни на что; ребёнок шестимесячный требует постоянного внимания ночью; я взрослую девушку нянчить точно не собираюсь!
― Да кто говорит про няньку?.. Она взрослая уже девочка – сама справится!
Юлия взглянула пристально ему в глаза ничего больше не сказав; затем вернулась проверить дочь в комнате…
***
На следующий день ровно к полудню Таня появилась у порога квартиры Максима с двумя огромными сумками наперевес и рюкзаком за плечами.
― Приветик! ― радостно бросилась она брату навстречу прямо через порог прихожей оставляя сумки валяться где попало ― Еле добралась! Автобус такой раздолбанный попался!
― Привет-привет тебе тоже…, Танька…, ― Максим помог затащить вещи внутрь квартиры ― Как мама там держится?..
― Да нормально вроде бы…, переживает конечно немного что я одна теперь буду тут жить…, ― Таня сняла куртку повесив поверх куртки Юлии прямо возле входа ― Ой а где Вероничка ваша?.. Покажете племяшку?..
Из спальни вышла Юлия прикрыв за собой дверь:
– Она спит сейчас…, только уложили ее…
– Эх жаль конечно…, – Таня огляделась вокруг внимательно осматривая квартиру –, ой…, а вы тут правда тесновато устроились…, думала побольше будет место…
Уголок губы у Юлии дернулся едва заметно но промолчала; Максим поспешил вмешаться:
– Мы тебе гостиную освободили полностью…, вот здесь будешь жить пока…, диван раскладывается легко…, постельное бельё лежит вот тут рядом…, кроватку Вероники перенесли обратно к нам…
Таня прошлась по комнате оценивающе оглядывая пространство:
– Ну ладненько…, потерплю как-нибудь…, всего-то три месяца ведь!
Юлия стояла молча наблюдая как гостья начала распаковывать вещи прямо посреди дивана: косметика вперемешку с одеждой да журналами разлетелась кучей по поверхности мебели…
– Таня может показать тебе шкаф?… Там можно развесить одежду аккуратнее…
– Ой спасибо конечно…, потом разберусь сама как-нибудь…, – даже головы не повернув ответила та –, слушай можно душ принять?… после дороги вся никакая просто стала…
– Конечно можно…, вот ванная комната здесь справа…, полотенца лежат вот тут сверху шкафа…
Таня скрылась за дверью ванной комнаты; вскоре послышался шум воды вперемешку со смехом из телефона включённой музыкой…
Максим подошёл к жене обняв за плечи:
– Спасибо тебе большое что согласилась всё-таки…
– Я вовсе не соглашалась…, меня просто поставили перед фактом…, это разные вещи Макс…
Из ванной донёсся громкий смех вперемешку с музыкой; из спальни донёсся лёгкий плач Вероники вновь проснувшейся от шума…
– Вот оно началось…, – тихо вздохнула Юлия направляясь обратно к дочке…
А Максим остался стоять один посреди прихожей глядя вниз на разбросанные сумки своей сестры впервые ощутив тревогу внутри себя без ясной причины…
***
К концу первой недели стало ясно: предстоящие три месяца покажутся бесконечными для Юлии…
Таня чувствовала себя словно приехавшая отдыхать гостья: вставала ближе к десяти утра неспеша завтракала оставляя горы немытой посуды после себя каждый день подряд,
На занятия уходила три раза в неделю по вечерам, а