Когда Олег и Полина приехали за детьми, они выглядели посвежевшими, довольными и полными энергии. Полина с воодушевлением делилась впечатлениями о загородном комплексе, рассказывала о сауне и расслабляющем массаже. Она даже не поинтересовалась самочувствием свекрови — просто собрала детей, чмокнула воздух рядом с щекой Александры и поспешно ушла.
Оставшись на кухне среди груды немытой посуды и разбросанных игрушек, Александра вдруг осознала: так больше продолжаться не может. Она не домработница и не бесплатная сиделка. Она — человек со своими чувствами и пределом терпения.
Неделя пролетела незаметно. Александра побывала у врача, который настоятельно посоветовал ей покой и избегание стрессов. В четверг она набрала номер своей давней подруги Ульяны, живущей в частном доме в соседнем городе.
— Ульяна, ты всё звала меня за яблоками… Ещё актуально?
— Александра! Конечно! Антоновка уже поспела, будем шарлотку печь да чай на террасе пить. Приезжай в пятницу — баньку протопим!
— Обязательно приеду, — сказала Александра уверенно.
В пятничное утро она начала собирать сумку: положила тёплый кардиган, любимую книгу, необходимые лекарства и гостинцы для подруги. На душе было немного тревожно, но вместе с тем ощущалось лёгкое чувство освобождения — словно она снова школьница, сбегающая с последнего урока.
Около четырёх часов дня раздался звонок от Полины.
— Александра Петровна, мы сегодня пораньше деток привезём — где-то к шести. У Олега корпоратив намечается, а я записалась на маникюр… потом к нему присоединюсь.
— Полина, сегодня я не смогу принять детей, — спокойно ответила Александра.
В трубке повисла гнетущая тишина — такая плотная, что её можно было резать ножом.
— Что значит «не сможете»? — голос невестки стал ниже обычного. — Вы заболели?
— Нет-нет. Я здорова. Просто у меня свои планы на выходные. Я уезжаю.
— Куда это вы собрались? — в голосе Полины прозвучало неподдельное возмущение с нотками недоверия. — На дачу ведь сезон закрыт…
— К подруге в гости еду. Вернусь в понедельник.
— Вы это серьёзно? Какой ещё понедельник? У нас всё расписано! У Олега важный корпоратив! А я записывалась в салон две недели назад! Что нам теперь делать с детьми?
— Это ваши дети, Полина. Вы родители — вам решать такие вопросы самостоятельно: есть платные няни или игровые комнаты… Или кто-то из вас останется дома.
— Да как вы можете так поступать?! Это же предательство! Мы рассчитывали на вас! Надо было заранее предупреждать!
— Я говорила об этом ещё в прошлую пятницу: мне нужен отдых. Но вы тогда меня не услышали…
— Да мало ли кто что говорит! Есть такое понятие как семейный долг! Вы бабушка! Ваше участие важно для воспитания внуков! Мы же ничего от вас не просим: ни денег, ни жилья – просто два дня посидеть с детьми! Это разве так сложно?
— Полина… разговор окончен. Через час я выйду из дома. Ключ у Олега есть – можете зайти полить цветы… Но меня дома не будет.
Александра завершила звонок и через мгновение отключила телефон совсем. Руки дрожали от напряжения – ей никогда прежде не приходилось вступать в открытое противостояние подобного рода. Всю жизнь она старалась быть удобной для всех – сглаживать острые углы и помогать без просьб… И вот к чему это привело: её доброту начали воспринимать как обязанность.
Она оделась потеплее, взяла сумку и вышла из квартиры навстречу моросящему осеннему дождю. Воздух был удивительно свежим и бодрящим. В электричке она смотрела сквозь окно на сменяющиеся серые окраины города и золотистые перелески за ними… Телефон несколько раз вибрировал во внутреннем кармане пальто – потом стих окончательно.
Выходные у Ульяны прошли замечательно: они гуляли по мокрой траве сада под зонтами; пили ароматный чай с мятой; вспоминали молодость; парились в баньке до румянца на щеках… Впервые за долгое время Александра спала спокойно всю ночь – без тревожных мыслей о том, что София может упасть с кровати или Антон найдёт спички где-нибудь под диваном… Она вспомнила себя настоящую – женщину со своими интересами и желаниями… а не только «бабушку».
Но когда вечером воскресенья она возвращалась домой – тревога вновь закралась внутрь души… Что её ждёт? Скандал? Игнорирование?
В квартире царила необычная тишина… слишком непривычная тишина… На кухонном столе лежала записка от руки сына: «Мамуль, позвони как приедешь».
Она включила телефон – десятки пропущенных вызовов от Олега и Полины; сообщения от невестки варьировались от гневных «Как вам не стыдно!» до жалобных «София плачет по вам».
Александра тяжело вздохнула… переоделась в домашнее… затем набрала номер сына…