Лариса, теща Богдана Кравченко, неспешно отложила вязание в сторону. Годы работы фельдшером в районной поликлинике научили ее безошибочно определять притворщиков, но когда дело касалось родного зятя… Она покачала головой, и ее пышная прическа, напоминающая дирижабль, величественно колыхнулась.
— Оксаночка, — произнесла она с интонацией, не сулящей ничего доброго, — ты помнишь мою подругу Екатерину? Та, что раньше трудилась в военкомате?
— Та самая, что всех уклонистов на чистую воду выводила?
— Именно. Хотя она уже на пенсии, форму держит. И халат медицинский у нее сохранился, и кое-какие бланки тоже… Главное — она тонко разбирается в психологии. Особенно мужской.
Женщины обменялись многозначительным взглядом. В нем читалась вековая женская солидарность, стремление к справедливости и предвкушение мести — сладкой и густой, как яблочное варенье.
План был выстроен за три дня. Богдан Кравченко продолжал жить своей обычной жизнью: на работе чертил проекты, дома жаловался на боли и вздыхал с надрывом, а с приятелями гонял мяч во дворе. Вечером пятницы семья собиралась выехать за город на осенний пикник — последний в этом сезоне. И как по расписанию у него «вдруг» прихватило спину.
— Ой! — драматично схватился он за поясницу. — Будто прострел какой…
Оксана состроила лицо полное сочувствия:
— Богдан Кравченко! Милый! Опять спина? Мама, посмотри!
Лариса всплеснула руками с такой убедительной тревогой, что даже самый строгий режиссер поверил бы её эмоциям.
— Ах ты ж мой бедняжка! Это срочно требует вмешательства врача! У меня есть знакомая специалистка по позвоночнику — частный прием ведет! Опытнейший врач: симулянтов насквозь видит!
— Не надо врача… — забеспокоился Богдан Кравченко. — Само пройдет…
— Что ты такое говоришь? При твоей-то хронической проблеме?! Я сейчас Екатерину позову — она как раз неподалеку у соседки была!
Не прошло и десяти минут, как в квартиру уверенно вошла Екатерина: дородная женщина в белоснежном халате с чемоданчиком наперевес и таким суровым выражением лица, что Богдан невольно выпрямился.
— Так-с! Пациент! — рявкнула она голосом командующего санитарной ротой. — Раздеваемся до пояса! Где болит? Медицинскую карту предъявите!
— Эм… карты нет… я особо не обращался…
— Плохо дело! — строго сказала Екатерина. — Запускать нельзя! Лариса мне рассказала: три года мучаетесь!
Следующие тридцать минут стали для Богдана настоящим испытанием. Екатерина разминала его мышцы руками так усердно, будто месила тесто; постукивала молоточком по коленям; нажимала специальной палочкой на чувствительные точки спины. Под конец процедуры она тяжело вздохнула и покачала головой:
— Всё серьезно… Очень серьезно… Хроническое течение с признаками защемления седалищного нерва…