— Можно мне немного времени на размышления? — тихо произнесла она. — Ведь замужество — это кардинальное изменение всей жизни. А я боюсь этого шага.
Отец Ирины вспыхнул гневом:
— Чего тут бояться? Иван — порядочный парень, знаю его с детства. Ты не дурочка, соглашайся, будешь жить в настоящем раю.
Девушка задрожала, слёзы катились по щекам, она качала головой:
— Боюсь, папа, не дави на меня. Позволь привыкнуть к мысли о замужестве…
— Тьфу, — раздражённо воскликнул отец, а Тамара попросила всех успокоиться, схватив Ирину за руку и прижав к своему сердцу.
— Тихо, милая, не плачь. Я понимаю тебя прекрасно. Мы ворвались в твою спокойную жизнь с неожиданным предложением — не удивительно, что ты испугалась. Но времени привыкать к моему сыну у тебя предостаточно. Присмотрись к нему, сходи с ним на свидание, поговори… Может, вы поладите. А мы с Иваном будем ждать столько, сколько потребуется.
Ирина выслушала Тамару, робко улыбнулась, поцеловала её в щёку и поспешила в свою комнату.
***
Тамара до сих пор хранила в памяти тот поцелуй и искренне прониклась симпатией к будущей невестке.
Она надеялась, что девушка скоро созреет и станет достойной супругой для Ивана.
Иван, узнав о нежелании Ирины, стал тревожиться.
— Мама, ты что, ходила к ней с предложением? Ты с ума сошла? Могла бы хотя бы предупредить, а то я опозорился!
— Но тебе же Ирина нравится? — удивилась мать.
— Ну… в целом, она симпатичная, хоть и немного странная, — покраснел сын. — Мы бы сами всё уладили, понимаешь? Зачем ты пошла к ней напролом? — А зачем тянуть время? — ответила Тамара. — Долго пришлось бы ждать, пока вы с ней договоритесь. Я же просто заявила о своих намерениях, так сказать, «застолбила» себе невестку. Но вмешалась судьба. Пока сын играл с Ириной в «гляделки», в его жизнь ворвалась Оля.
Иван, занимавшийся ремонтом в столовой, где работала Оля Петренко, привлёк её внимание.
Разговор завязался между тридцатидвухлетней заведующей и привлекательным парнем.
Что там произошло, оставалось лишь догадываться, но спустя две недели после знакомства Оля сама приехала к Тамаре.
Она выгрузила из машины пакеты с продуктами и села за стол.
— Давайте обсудим Ивана, — заявила она, сурово сжав губы.
Тамара побледнела.
— Что он натворил? Я вроде видела вас, вы работаете в столовой, да?
Гостья кивнула:
— Да, именно так. Вы, наверное, видели мой портрет на доске почёта в райцентре. Мы с вашим сыном решили пожениться. Предупреждаю сразу — все расходы на свадьбу беру на себя.
Я сама выберу место и формат торжества, так что не волнуйтесь. После свадьбы Иван будет жить со мной. В Обухове больше возможностей, чем в вашей деревне, где работы почти нет.
Тамара кивнула, хотя всё услышанное ей не понравилось.
Так Тамара устроила брак сына.
И рассталась с нежной надеждой на невестку Ирину.
Вместо прекрасной Ирины в её жизнь ворвалась Оля — женщина, которую старше сына на целых шесть лет.
***
Прошло несколько лет с тех пор, как сын женился.
Тамара иногда встречала Ирину, которая так и не вышла замуж. При виде Тамары девушка менялась в лице и опускала глаза.
— Здравствуй, Ирина, — вежливо приветствовала Тамара.
— Добрый день, Тамара Игоревна.
— Как у тебя дела? Слышала, твои половички пользуются спросом?
— Да, — скромно опустив глаза, отвечала Ирина. — Тётя Рита выкупает их у меня и продаёт в своём магазине.
— Да, я видела, один половичок стоит целых две тысячи гривен.
— Две тысячи? — удивлялась Ирина.
— Да, а ты всего за пятьсот её продаёшь.
Девушка смущённо терялась и, склоняя голову ещё ниже, уходила. Тамара смотрела ей вслед и думала: «Эх, если бы ты вышла замуж за моего сына, жила бы как королева.
Прозевала своё счастье, Ирина,
сиди теперь в одиночестве и перебирай половички.
Нельзя же быть такой нерасторопной!» Сын изредка звонил матери, скупыми словами рассказывая, что они с Олей приобрели в городе квартиру, а потом ещё одну.
— Вы взяли ипотеку? — удивлялась Тамара.