Единственным, кто по-настоящему обрадовался появлению нового жильца, стал Никита. Матвей быстро нашёл к нему подход: водил его на прогулки, придумывал игры, читал перед сном сказки. Мальчик тянулся к нему всей душой, и это понемногу смягчало Оксанку. И всё же внутреннее беспокойство никуда не девалось.
Своими сомнениями она решила поделиться с лучшей подругой Софией.
— Привет, Соф… у нас тут такое… даже не знаю, с чего начать, — заговорила она вечером, когда Матвей вышел в магазин, а сын сосредоточенно собирал конструктор.
— Привет! Что произошло? У тебя голос тревожный, — сразу насторожилась подруга.
— У нас поселился брат Богдана. Матвей. Я о нём раньше и не слышала, а теперь он стоит с чемоданом прямо в нашей прихожей.
— Вот это да! Неожиданный поворот. И какое у тебя впечатление?
— Вежливый, старается быть полезным, что-то ремонтирует… но мне всё равно не по себе. Будто в доме постоянно присутствует посторонний. Богдану всё равно — «это же брат». А для меня — нет. Ощущение, что наше личное пространство исчезло. Не понимаю, надолго ли это, но уже тяжело.
Кризис грянул внезапно. Однажды Никита серьёзно слёг: жар не спадал, он метался в горячечном бреду. Оксанка в отчаянии набирала номер Богдана — безрезультатно, телефон оказался выключен.
Тогда рядом оказался Матвей. Он сам вызвал скорую, поехал вместе с ними в больницу, помог разобраться с бумагами и всю ночь провёл у постели Никиты, пока Оксанка, обессилев, задремала в кресле.
Когда угроза миновала, она посмотрела на Матвея иначе. В нём чувствовалась надёжность, которой ей так не хватало в муже. Он проявил себя человеком, на которого можно опереться. Холод в её душе начал понемногу отступать.
Матвей уловил перемены и, действуя осторожно, стал проявлять внимание: говорил комплименты, предлагал помощь, задерживал взгляд дольше обычного. Оксанка мягко, но твёрдо давала понять, что взаимности ждать не стоит.
София лишь посмеивалась:
— Дорогая, а вдруг это знак? Муж всё время в разъездах, а рядом такой «родственничек» — заботливый, с золотыми руками… Может, позволить себе маленькое приключение, пока его нет?
Но, несмотря на признательность Матвею за поддержку, Оксанка оставалась верна браку и своим убеждениям.
Прошло почти три месяца. Однажды, возвращаясь с покупками, она увидела у подъезда Матвея. Он выглядел особенно оживлённым.
— У меня отличная новость — я устроился на работу! Скоро съезжаю. Спасибо тебе за то, что приютили.
Оксанка почувствовала облегчение — наконец всё встанет на свои места. Матвей осторожно взял её за руки и с теплотой посмотрел в глаза.
И именно в этот момент к дому подъехал Богдан. Увидев жену и брата так близко друг к другу, он резко побледнел от гнева.
— Ах ты, предательница!