– Ах, ты, шалопай лохматый! Разлегся! Бубенцы свои развалил да в ус не дует! А во дворе, что же? Работы для тебя нет?! Ну, сгинь отсюда немедля, царь Гвидон доморощенный! – Роман аж подпрыгнул на мягкой кровати, когда услыхал грозный окрик своей тещи.
Лидия Алексеевна разошлась не на шутку. Роман поспешно вылез из-под теплого одеяла и попытался натянуть штаны. Он заискивающим тоном спросил:
– Это вы мне, Лидия Алексеевна?
– Да, ты, что, зятек любезный! Разве бы ж я посмела к такому ученому человеку, как ты, так обращаться? Пес Тишка, будь он не ладен, открыл двери в избу да разлегся на чистом ковре! Но и тебе пора бы вставать! На дворе петухи давно пропели! Дел – не в проворот. Ты ведь помочь приехал, а не лежать!
Роман с облегчением выдохнул и, наконец, попал ногой в штанину. Что он тут делал? Успешный программист, ни разу в жизни не бывавший в деревне, сейчас и сам не понимал, как поддался на просьбы своей новоиспеченной жены.
Они поженились с Мариной всего четыре месяца назад. Его избранница была из деревни, но после окончания школы переехала в город. Сначала она училась в институте, а потом вышла замуж и нашла работу.
Ее первый брак не сложился. Но возвращаться в дом родителей строптивая девушка не поспешила. Очень уж ей не хотелось снова кормить кур да свиней, доить корову, и работать, работать тяжким, изнурительным трудом.
Нет, Марина не стыдилась того, что была деревенской от рождения. Она часто навещала мать и отца, охотно помогала им, но оставаться здесь навсегда категорически отказалась. Она выбрала для себя иной путь.
Со временем боль от расставания с первым мужем прошла. Марина встретила другого мужчину. Им оказался Роман. Ей сразу же понравился этот парень. Был он серьезным, умным, добрым и понимающим.
Роман работал программистом. У него всегда были деньги. И не только на хлеб, но и на кусок качественного масла. С ним Марина впервые почувствовала себя в безопасности. Теперь ей было не нужно постоянно думать, как и чем прокормить своих сыновей, оставшихся от первого брака.
Но ее родители – Лидия Алексеевна и Иван Павлович – посчитали, что дочь слишком поспешила, заключив второй брак. Они переживали за нее. Им казалось, что она наступает на старые грабли.
Напрасно Марина убеждала их, что Роман – полная противоположность ее первого мужа. Они не доверяли ему и были убеждены: новый зять обидит их дочь при первой же возможности.
А потому Лидия Алексеевна решила устроить зятю проверку на вшивость. Как раз перед выходными, поздним вечером она позвонила дочери и скорбным голосом сообщила:
– Дочка! Беда-то какая приключилась! Отец на крышу полез, прохудилась, зараза, да и упал оттуда. Сам-то цел, только вот ногу подвернул. А так, удачно он упал. Ничего ему не сделалось! Но! – тут мать сделала многозначительную паузу, – не о том я печалюсь, дочка!
Картошка не убрана! Бабье лето – в разгаре! Соседи каждый день полными ведрами в погреб клубни таскают! Урожай в этом году – отменный! Ты бы прислала муженька своего на помощь. Какой-никакой, а мужик! Хоть и программист! Не управлюсь я одна!
Марина обещала поговорить с Ромой и, если он выразит согласие, отправить его в деревню. Сама она была занята. Начался учебный год. Она никак не могла оставить учеников и ехать копать картошку. И мать ее, всю жизнь проработавшая сельской учительницей, понимала такую позицию.
Где это видано, чтобы учитель ехал огород лопатить, вместо занятий с детьми? А вот Роман прекрасно подходил для этих целей. Он работал по свободному графику и, по мнению тещи, не был обременен особой заботой.
К удивлению Марины, Роман радостно согласился ехать в деревню. Он улыбнулся, потер ладони и заявил:
– Представляешь, я ни разу не был в деревне! Вот на Бали был, в Японию ездил, и даже в Китае и Индии был. А вот настоящую русскую деревню ни разу не видел! Конечно, я поеду! Помогу твоим родителям чем смогу.
Марина с сомнением посмотрела на мужа. Вздохнула, но собрала его в дорогу, наказав:
– Рома, ты там поосторожней! Моя мать – очень требовательный человек! Она привыкла командовать, всех учить и строить! А ты не торопись с разбегу выполнять ее указания! А то с непривычки перетрудишься!
Знаешь, что? Там сосед у них есть – Петр. Он мой бывший одноклассник. Добрый и работящий парень. Если что, обращайся к нему, он поможет!
Роман поцеловал жену, потрепал мальчишек-пасынков по вихрам и, наказав, слушать мать, отбыл в деревню.
Приехал он глубокой ночью, его сразу же уложили спать, и он, измученный дорогой и одурманенный свежим воздухом, немедленно погрузился в крепкий сон.
А поутру его разбудил гневный окрик тещи. До этого момента он видел ее только однажды. Она приезжала в город, чтобы поздравить дочь с бракосочетанием. Но долго не задержалась. Сославшись на посевной сезон, почти сразу же уехала.
Сейчас Лидия Алексеевна возвышалась над зятем и наблюдала, как он пытается справиться с запутавшимися брюками. Усмехнувшись, она сказала:
– А куда это ты наряжаешься, зятек? Ты вроде помогать приехал? Скидай свои портки парадные! В них компьютеры будешь чинить! А у нас, что попроще надевают. Щас выдам тебе подходящий наряд.
Лидия Алексеевна удалилась, но вскоре вернулась и бросила зятю груду старья. Именно так ему показалось. При ближайшем рассмотрении груда преобразилась в потрепанные штаны и тельняшку, видавшую виды.
Роман решил не перечить строгой теще. Он облачился в наряд и двинулся в сторону обеденного стола. Он привык по утрам пить черный кофе. Без него он не представлял жизни.
Лидия Алексеевна и Иван Павлович потеснились и пропустили зятя в середину. Тесть подал ему ложку и сказал:
– Ешь, Ромка! У нас тут все по-простому. Уж не обессудь. Ешь да помоги моей старухе с хозяйством управиться!
Роман обвел стол глазами в поисках тарелки и вилки. Но ничего не нашел. Он увидел, что Иван Павлович и Лидия Алексеевна по очереди берут с общей сковороды ароматные куски яичницы, щедро посыпанной зеленым луком, и отправляют себе в рот.
– Наверно, здесь такие порядки, – про себя подумал Роман, – а в чужой монастырь со своим уставом не ходят!
Роман взял ложку и с удовольствием подцепил кусок яичницы. Теща довольно улыбнулась. Она незаметно пододвинула сковороду к зятю поближе, так, чтобы ему было сподручнее брать угощение.
Выпив стакан козьего молока и посетовав на то, что не догадался прихватить с собой баночку кофе, Роман вышел во двор. Следом за ним уже спешила Лидия Алексеевна:
– Зятек, ты с курятника начни. Куры у нас породистые, да бестолковые! Несутся где ни попадя! Взяли моду на сеновал взбираться да там яйца оставлять. Ты уж слазай, дружок! Не сочти за труд! Вот тебе корзинка. Собери яйца, а уж сверху я приму посудину.
Роман с опаской смотрел на красавца-петуха. Тот, гордо расправив крылья, задрал голову и заорал во все горло. Роман попятился назад, но врезался в тещу, которая стояла на пороге. Пути к отступлению были закрыты.
Роман посмотрел на Лидию Алексеевну и восхищенно пробормотал:
– Верблюда видел, на слоне катался, жирафа гладил, а вот петуха вижу в первый раз! Не довелось как-то!
С этими словами Роман решительно подошел к лестнице, ведущий на сеновал. Петух подозрительно смотрел на мужчину и готовился дать отпор, если тот вдруг вздумает посягнуть на его царство.
– Миленький, – обратился к нему Роман, – ты меня не бойся. Я тебя ведь и сам боюсь. Я только вот яички заберу и разойдемся с миром. Обещаю, я не трону ни одну твою курочку. Все твои женушки останутся на месте!
– Ты еще ему в ноги поклонись, – язвительно заметила теща, – давай, шевелись быстрей. Солнце встало, картошку надо докопать, да крышу еще бы ты посмотрел. Мой-то дурень так и не починил ее. Дождь на днях обещали, зальет нам всю избу!
Роман послушно зашарил руками по куриным гнездам, собирая яйца. И вот корзинка уже полна. Да только спуститься с ней вниз – задача непростая. Да еще петух стоит на стреме, готовый броситься в атаку. Но не оставаться же на сеновале?
Роман решительно поставил ногу на ступеньку лестницы и аккуратно, стараясь лишний раз не шевелить корзину, стал спускаться. Он уже почти достиг цели, как петух решил начать атаку.
Грозная птица не терпела посторонних. А этот городской не только вошел в его царство – курятник, но еще и яйца собрал. Такого простить петух не мог!
Он ринулся вперед, грозно квохча и хлопая крыльями. Иван Павлович, который все это время сидел на крыльце, бережно вытянув ногу, закричал:
– Ромка, яйца береги! Щас все поколешь!
Роман, одной рукой прижимая к себе корзину, другой ухватился за ширинку.
– Да не эти, остолоп! – заржал как конь тесть. Подбоченившаяся теща тоже не смогла сдержать улыбки.
Наконец, корзина с благополучно уцелевшими яйцами, была передана лично ей в руки. А Роману поручили брать лопату и отправляться в огород. По словам тещи, докопать картошку – было делом 5 минут.
Они с Иваном Павловичем не успели пройти всего-то 10 борозд. Роман, успокоенный словами тещи, храбро отправился в огород. Если бы он знал, что 10 борозд – это порядка 15 метров участка, он бы, пожалуй, не вел себя так безрассудно.
Но отступать было некуда. Теща с лопатой в руках стояла тут же. Она оценивающим взглядом окинула свои владения и сказала:
– Ничего! Глаза боятся, а руки делают! Часа за три управимся! Начинай, зятек!
Роман неумело воткнул лопату в землю и с остервенением принялся копать яму. Теща тут же окрикнула:
– Да ты никак могилу копаешь? Картошку вырыть – не тяжело. Но надо секрет знать. Это тебе не компьютеры чинить да алгоритмы составлять!
Роман покосился на свою тещу, удивленный тем, что ей знакомы такие слова. Но он тут же забыл об этом. Пораженный ее мастерством он смотрел, как она осторожно, самым кончиком лопаты поддевает бугорки и на свет рождаются золотистые, ровные клубни.
Роман поплевал на ладони и стал повторять все движения своей тещи. Пару клубней он разрезал острием лопаты, за что получил от тещи по спине мощный тычок.
Долго ли быстро ли, но вся картошка была выкопана, собрана и перетаскана в сарай. Тут и время к вечеру подошло. Умаявшийся с непривычки Роман уснул сразу же, не дойдя до стола.
Теща только покачала головой. По ее мнению, Роману непременно было нужно поесть. Она хотела его разбудить, но Иван Павлович остановил:
– Не трожь! Умаялся мужик! Пусть спит! Утром наверстает.
– Да, на утро у меня для него другая задачка припасена, – с улыбкой сказала Лидия Алексеевна.
А утром Роман едва смог встать с постели. Все тело нещадно ломило. Ему казалось, что его переехал трактор, который он вчера видел на улице. А теща как ни в чем не бывало потчевала дорогого гостя:
– Вот, блинов испекла с утра! Ты поешь. А то сегодня надо с крышей управиться. Завтра-то Марина сказала, тебя уж заказчик ждет! Так что давай побыстрей, уминай, рассиживаться некогда.
Роман только поморщился. Но ничего не сказал. А тесть посоветовал:
– Ты, Ромка, вчерась с непривычки мышцы потянул. Но сегодня если разомнешься, то болеть они перестанут. Превозмогай! Легче будет!
– Господи, как же я на крышу полезу? Мало того, что я инструмента в руках никогда не держал, так я просто не поднимусь туда! Все тело ломит, – тревожно думал Роман. И тут его осенило:
– Петр! Марина говорила, обращаться к соседу.
Он подскочил на месте и даже не доев блина, отправился к калитке соседнего дома. На стук вышел громадный мужчина.
– Такого великана демонстрировать людям надо! – подумал Рома. Он мирно поздоровался и попросил помочь, объяснив, что он новый муж Марины.
Петр смачно плюнул, хлопнул себя по коленям и присвистнув, сказал:
– Щас. Жди. Только инструмент возьму. Маринка-то мне звонила. Просила помочь тебе.
Вдвоем мужчины быстро залатали крышу. Петр объяснял Роману, как поступать в таких случаях, он научил его держать в руках молоток, делать замеры и ставить заплаты. Казалось, он доволен своим неожиданным учеником.
А после работы Лидия Алексеевна накормила их вкусным обедом и всё спрашивала у Петра, справился ли Роман. А тут довольно улыбался и говорил:
– Сноровки маловато, конечно. Но ничего, в случае чего, в деревне не пропадет! Всему научится. Медведей ведь тоже на велосипеде ездить учат, – он подмигнул Роме и, попросив его передавать Маринке привет, удалился.
А Роман, наконец, блаженно вытянул ноги. Он наслаждался покоем. Приятная усталость разливалась по всему телу. Но гневный крик тещи быстро привел его в чувство:
– Эй, зятек, ты чего сидишь?! Вчера уснул, не ел, не мылся. Так хоть сегодня себя в порядок приведи! Банька-то давно готова! Иди, веничек там тебе запарила! А уж потом и поговорим!
Роман с выданным полотенцем и свежей рубахой направился к покошенной баньке. Но несмотря на ее ветхий вид, баня была что надо! Это Роман понял сразу! Он знал толк в банях! Часто там бывал с друзьями!
Отпарившись и отмывшись от грязи, румяный и посвежевший Роман вышел прямо к столу. А тут его уже ждал обжигающе горячий чай на травах, ароматный мед, пахучее варенье из земляники и плошка малины, подернутой капельками росы.
– Вот, последний урожай в этом году, – теща пододвинула к Роману малину, – угощайся, сынок!
Роман недоверчиво покосился на тещу. Она впервые называла его сынком. До сегодняшнего времени она даже имени его не произносила: всё зятек да зятек!
И мужчина понял: в семью его приняли!
А Лидия Алексеевна, словно прочитав его мысли, сказала:
– Ромка, ты, вижу, настоящий мужик! Трудностей не испугался. За дело незнакомое взялся, грязной работы не постыдился. Хорошего себе мужа дочка выбрала! Теперь спокойна я за внуков. Достойно ты их воспитаешь. Как они тебе? Не шалят? Не все с отчимами уживаются, – обеспокоенно спросила женщина.
– Да у Маринки – мировые пацаны! Мы с ними нормально ладим! Жаль, что школа началась. А то мы вместе с ними бы быстрее управились. Но ничего, я на каникулы их привезу. Будет работа для нас?
– В деревне всегда есть работа: и зимой, и летом! – назидательно сказала Лидия Алексеевна.
С этими словами она встала из-за стола и подошла к шкафу. С самых верхних полок она достала тяжеленный фотоальбом и раскрыла его перед зятем:
– Смотри, Ромка, какая Маринка маленькая смешная была! А сейчас-то выросла, принцесса! – явно гордясь дочерью сказала Лидия Алексеевна.
До самого вечера Рома, Иван Павлович и Лидия Алексеевна разглядывали старые фотографии. Они говорили обо все на свете. Оказалось, что зятю интересна их жизнь. Он спросил:
– А кем вы работали, Лидия Алексеевна?
– Я окончила физмат в Москве, а потом вот вышла замуж за студента-ветеринара. Замуж вышла, да поселилась тут на веки вечные, – теща засмеялась, – я когда сюда впервые приехала, мне знаешь, какую проверку свекровь устроила? Все думала, что я не выдержу деревенской жизни! Сбегу. А я ничего, привыкла, в школе всю жизнь проработала учителем математики! Стала заслуженным педагогом!
– Так вот почему вы про алгоритмы знаете! – восхитился Роман.
– А ты не думай, сынок, что в деревне только неучи да неудачники живут! Петр-то вон наш! Он – программист, как и ты. Ездит, компьютеры чинит по району. К нему ведь все идут, как мобильник сломается или телевизор показывать перестанет. Хороший он мастер, башковитый. В миг все починит, все исправит! А давай-ка с тобой задачки порешаем. У меня есть сборник с такими мудреными примерами! – вдруг предложила она.
Лидия Алексеевна подошла к тому же шкафу и выудила из его недр потрепанный учебник. Было видно, что он немало повидал на своем веку. Роме выдали лист и ручку, себе старая учительница тоже взяла листок с карандашом. В ее глазах загорелся азарт:
– Ну, что? Давай, кто быстрее?
Через несколько минут они одновременно протянули друг другу исписанные листки. Ответы совпали. Оба остались крайне довольны друг другом. А Лидия Алексеевна сказала:
– Хороший ты мужик, Ромка! А я-то подумала, что ты тряпка городская! Недооценила я тебя!
– Да я, признаться, вас тоже недооценил. Думал, вы примитивная, ничем кроме огорода да кур не интересуетесь.
– Ну, значит, нашли мы друг друга. Будем теперь друзьями! – засмеялась Лидия Алексеевна.
На следующий день Роман, нагруженный сумками с деревенскими продуктами, отправился домой. Он твердо решил: приезжать сюда, как только выдастся свободное время. Нельзя стариков оставлять без помощи!
