Наталья вскоре поняла, что Оксанку воспитывали по тем же принципам, что и она когда-то растила своего сына. Выяснилось, что не только мальчиков балуют и холят — девочек тоже стараются окружить заботой, желая им лучшего будущего, а не с детства приучают к роли покорной супруги. К двадцати трём годам Оксанка так и не научилась толком готовить или вести хозяйство — её больше влекли книги и стремление к знаниям. Родные старались оградить её от домашних забот: даже если она предлагала помощь на кухне, мать мягко отговаривала — мол, всему своё время, ещё успеет наготовиться вдоволь и картошки перечистить. Пока незамужняя — пусть живёт в своё удовольствие. Правильный ли это подход? Судить сложно: у каждой семьи свои устои, и родители любят детей так, как умеют.
С тех пор Наталья без приглашения в квартиру молодых больше не заходила. Александру она высказала всё прямо: порядок в доме — его обязанность тоже. Он ведь не какой-то заморский принц! Раньше мужчина считался добытчиком, а женщина — хранительницей очага за его спиной. Но теперь времена другие: все трудятся наравне, а значит и домашние хлопоты нужно делить поровну. Когда оба вкладываются в общее дело — ни обид, ни претензий не возникает. И сама Наталья стала относиться к Оксанке мягче: та ещё только набирается житейского опыта — это понятно… Мудрость приходит с годами.
Несколько раз Наталья навещала Оксанку в больнице: приносила нужные вещи и старалась не вмешиваться лишний раз — решила выстраивать дружеские отношения уже после выписки. Как только та вернулась домой, свекровь сразу позвонила:
— Если ты не возражаешь, я бы пришла посидеть с малышом. А ты тем временем займись своими делами или просто отдохни…
— Да мы тут за день уже такого беспорядка навели… А вы ведь чистоту любите… Понимаете, я не лентяйка вовсе — просто времени ни на что нет: он капризничает постоянно, а у меня сил всё меньше.
— Ничего страшного, Оксанка! Я помогу тебе как смогу и обещаю больше ни слова упрёка! Что потребуется — сделаю.
— Если честно… Мне бы хоть немного передохнуть от ребёнка…
— Вот и договорились!
Пока Наталья целый час развлекала малыша вместе с собакой, Оксанка устроила себе маленький отдых: приняла ванну с пеной, достала давно забытые баночки с кремами… И словно обновлённая вышла из ванной комнаты.
— Мы тут заснули! — шепнула Наталья с улыбкой. — Чаю хочешь? Я блинчиков принесла из дома да яблочного варенья прихватила — тебе можно такое.
— Как тут устоять? — рассмеялась Оксанка. Ей было непонятно: почему вдруг свекровь стала такой доброжелательной?
— Знаешь ли… Я ведь тоже была молодой и многого тогда не понимала… Прости меня за резкость раньше… Не хотела тебя задеть… – сказала Наталья тихо и опустила взгляд в чашку.
— Всё хорошо…
— Нет-нет… Я действительно тебя обижала иногда… Хотя сама далеко не идеальна… С малышом тяжело – это всем известно… Если ты согласна – я бы гуляла с ним по выходным… А ты могла бы заняться своими делами…
— Спасибо вам большое… У меня вот еда вкусной никак не получается – как у вас выходит… Научите?
— С радостью! Расскажу все свои секреты! По правде говоря – я всегда мечтала о дочке или хотя бы внучке… Хотелось кому-то передать свои рецепты да хитрости кухонные… А ведь у меня уже есть ты – почти как родная дочь!
— Ну что вы…
— Правда говорю тебе, Оксанка! Очень хочу стать тебе подругой…
— Я только за!
Наталья довольно прищурилась – словно кошка под тёплым солнцем.
— Ешь блинчики на здоровье – тебе полезно сейчас особенно: всё-таки кормишь ребёнка!
— Непривычно мне ещё слышать это слово – «мать»… Вроде взрослая уже должна быть… А звучит непривычно…
— Кто ж к этому сразу привыкает? Я вот до сих пор себя лет на двадцать ощущаю!
— Серьёзно?
— Честное слово! В душе всё та же девчонка осталась… Иногда даже могу похулиганить немного… Знаешь ли – сколько живём на этом свете – столько учимся чему-то новому… Главное – уметь понимать друг друга и прощать мелкие ошибки без злобы в сердце.