— Тамара Сергеевна, вас к телефону! — донёсся голос соседки из коридора коммунальной квартиры. — Мужчина звонит, представляется из нотариальной конторы!
Тамара Сергеевна вытерла руки о фартук и поспешила к телефону. Нотариус? Что же это могло значить? У неё не было никаких дел с документами или наследством. Все родственники давно ушли из жизни, а имущества, требующего оформления нотариусом, попросту не имелось.
— Я слушаю, — ответила она в трубку.
— Тамара Сергеевна Коломийцева? — спросил мужской голос.
— Да, это я.
— Меня зовут Олег Николаевич Иванов, я нотариус. Нужно срочно прийти в мою контору по поводу наследства, которое вам положено.
Тамара Сергеевна ощутила, как сердце забилось быстрее. Наследство? Но это кажется невозможным!
— Прошу прощения, но, наверное, произошла ошибка. У меня нет никаких состоятельных родственников…
— Тамара Сергеевна, — прервал её нотариус, — речь идёт о наследстве Владимира Петровича Коваленко. Вы указаны в его завещании как одна из наследников.
— Коваленко? — с недоумением переспросила Тамара Сергеевна. — Но я не знакома ни с каким Коваленко!
— Это несущественно. Главное, что он вас знал. Приходите завтра к десяти утра. Адрес: улица Леси Украинки, дом 12, офис 5. Не забудьте паспорт.
Нотариус повесил трубку, оставляя Тамару Сергеевну в полном растерянности. Она стояла с аппаратом у уха, пытаясь вспомнить, кто такой Владимир Петрович Коваленко. Фамилия звучала знакомо, но чётко вспомнить не получалось.
— Мам, ты почему такая бледная? — спросил вечером сын Алексей, войдя после работы.
— Алексей, представляешь, мне звонил нотариус. Говорит, что мне досталось наследство от какого-то Коваленко. Ты случайно не знаешь такую фамилию среди наших знакомых?
Алексей задумался, затем покачал головой:
— Нет, не припоминаю. А что за наследство?
— Я не знаю. Завтра пойду к нотариусу, узнаю. Возможно, это какая-то ошибка.
— Мам, а может, это не ошибка? Возможно, тебе действительно что-то перепало? — сын немного оживился. — У нас же коммунальная квартира, тесно всем втроём в двух комнатах. Может, удастся хоть какую-то комнату продать, чтобы на первый взнос по ипотеке накопить…
Тамара Сергеевна покачала головой:
— Не стоит надеяться раньше времени. Скорее всего, недоразумение.
Однако всю ночь ей не удавалось уснуть — вспоминала всех знакомых и дальних родственников. Коваленко… Где она могла слышать эту фамилию?
На следующее утро Тамара Сергеевна надела своё лучшее платье и отправилась к нотариусу. Олег Николаевич оказался мужчиной средних лет с аккуратной бородкой и внимательным взглядом.
— Присаживайтесь, Тамара Сергеевна, — пригласил он, показывая на кресло напротив рабочего стола. — Сначала несколько вопросов для подтверждения личности. Вы когда-нибудь работали в детском саду номер 8?
— Да, работала. Воспитательницей с 1985 по 2010 год.
— Среди воспитанников у вас был мальчик по имени Стёпа Коваленко?
Тамара Сергеевна вздрогнула и схватилась за сердце. Стёпа! Конечно же, Стёпа Коваленко! Как она могла забыть этого ребёнка?
— Степан… — произнесла она почти вслух. — Господи, что с ним стало?
— Степан Кириллович Коваленко умер от сердечного приступа. Ему было 40 лет. Он был успешным бизнесменом, владельцем сети ресторанов в Киеве.
Тамара Сергеевна не могла поверить услышанному. Её маленький Стёпа… Такой тихий, застенчивый мальчик, который всегда держался в стороне от других детей.
— А его родители? Семья?
— Родители скончались много лет назад. Осталась бывшая жена и дети. Тем не менее, одной из наследниц он назначил вас.,Нотариус развернул внушительную папку и извлек несколько бумаг.
— Вашей жене и детям полагается трёхкомнатная квартира в самом центре Киева, загородный участок в Буковеле, несколько автомобилей, а вам — сумма на банковских счетах в размере… — он сделал паузу, — тридцати миллионов гривен.
Тамару Сергеевну вдруг накрыло ощущение слабости, словно сейчас она потеряет сознание. Тридцать миллионов! Это огромные деньги!
— Но почему… почему именно мне он оставил всё это? Я всего лишь была его воспитательницей…
Олег Николаевич протянул ей запечатанный конверт.
— Для вас осталась записка. Возможно, вы там найдёте ответы на свои вопросы.
Дома Тамара Сергеевна долгое время не могла решиться раскрыть конверт. Руки дрожали, а в голове мелькали образы маленького Стёпы. Он был особенным ребёнком — очень сообразительным, но замкнутым в себе. Его родители практически не появлялись в детском саду, приходили за ним поздно, на собрания почти не ходили.
В конце концов, она расклеила конверт и начала читать письмо. Почерк был чётким и уверенным:
«Дорогая Тамара Сергеевна!
Если вы держите это письмо в руках, значит, меня уже нет среди живых. Понимаю, что моё решение оставить вам наследство может показаться неожиданным. Однако для меня это было единственно верным решением.
Возможно, вы не помните, но именно вы были единственным человеком в моём детстве, кто проявлял ко мне искреннюю доброту. Когда другие дети дразнили меня из-за полноты и застенчивости, вы всегда стояли на моей стороне. Если родители забывали забрать меня из сада, вы оставались со мной допоздна и рассказывали сказки.
Помните, как я заболел прямо в группе? У меня поднялась высокая температура, а мама не отвечала на телефонные звонки. Вы забрали меня к себе домой, лечили и кормили супом. Для пятилетнего ребёнка вы стали настоящим ангелом-хранителем.
Всю жизнь я помнил вашу доброту. Когда вырос и стал состоятельным, не раз хотел найти вас, чтобы сказать спасибо и поддержать. Но никак не решался — думал, что вы забыли меня или что это покажется странным.
Теперь у меня есть возможность хотя бы после смерти отблагодарить вас за то тепло, которое вы подарили одинокому ребёнку. Распоряжайтесь этими деньгами так, как считаете нужным. Вы этого достойны.
С искренней благодарностью и уважением,
Ваш бывший воспитанник Степан Коваленко.
P.S. Помните, как вы говорили, что я обязательно добьюсь успеха? Вы оказались правы.»
Тамара Сергеевна не могла сдержать слёз, читая послание. Она действительно вспомнила тот момент, когда Стёпа серьёзно заболел. Мальчик лежал с температурой почти 40 градусов, а родители срочно уехали в командировку. Что же ей оставалось делать? Конечно, забрать ребёнка к себе и ухаживать за ним.
— Мам, что там произошло? — в комнату вошёл Алексей и увидел мать, которая рыдает, держа в руках письмо.
— Алексей, — сквозь слёзы прошептала она, — мой бывший воспитанник умер, совсем молодым… И завещал мне наследство.
Алексей взял письмо, быстро прочитал его.
— Мама, это невероятно! Тридцать миллионов! Представляешь, что теперь мы можем? Наконец-то заживём достойно!
Но Тамара Сергеевна только покачала головой:
— Алексей, мне эти деньги не нужны. Они достались слишком высокой ценой.
На следующий день в квартире Коломийцевых царила невообразимая суета. Как только слухи о наследстве распространились среди соседей, в дом потянулись с разными просьбами и надеждами.
— Тамара, — заглянула соседка из коммуналки тётя Галя, — я вчера слышала про твоё большое наследство. Не могла бы ты помочь? У меня внучка выходит замуж, а денег на свадьбу нет…
Едва ушла тётя Галя, как появилась другая соседка:
— Тамара Сергеевна, может, вы займёте денег на лечение? Мне предстоит операция, а в семье нет нужной суммы…
Потом заявилась дальняя родственница, о которой Тамара давно забыла:
— Привет, сестра! Как ты? Слышала, у тебя теперь всё отлично с деньгами. Поможешь нам? Мой сын поступает в институт, там требуют немалые взятки…
К обеду квартира выглядела, как проходной двор. Алексей нервничал, а его жена Ольга откровенно раздражалась:,— Тамара Сергеевна, вы что, действительно намерены всех накормить? Ведь это же наши семейные деньги!
— Ольга, это не наши, а мои средства, — мягко возразила она. — И я ещё не решила, что с ними делать.
— Как это не наши? — возмутилась Ольга. — Мы же вместе одной семьёй живём! Алексей — ваш сын! Значит, деньги частично его тоже!
Алексей промолчал, но Тамара заметила в его взгляде полное согласие с супругой.
Вечером, когда все настойчивые просители, наконец, ушли, Тамара осталась на кухне одна и задумалась. Деньги, которые должны были принести счастье, обернулись только заботами. Родственники и соседи, раньше едва перекидывавшиеся приветствиями, теперь буквально заваливали её просьбами. А родной сын смотрел на мать не как на близкого человека, а как на источник финансовой поддержки.
— Мам, — тихо сел рядом Алексей, — мы с Ольгой тут подумали… Может, часть денег вложить в расширение жилья? Купить трёхкомнатную квартиру в новостройке, сделать ремонт…
— Ты думаешь, Стёпа хотел, чтобы я тратила его наследство на квартиры? — спросила Тамара Сергеевна.
— Мам, в его завещании же написано — распоряжайся по своему усмотрению. Значит, и на нас потратить можешь.
— Алексей, — вздохнула мать, — ты читал, по какой причине он оставил мне эти деньги? За доброту. А теперь ты хочешь, чтобы я тратила их на себя и семью?
— Ну и в чём проблема? Мы ведь не чужие тебе!
Тамара Сергеевна молча слушала. Она осознавала, что сын не виноват в своих желаниях. Любой на его месте думал бы о том, как улучшить условия для семьи. Но внутренне она чувствовала: эти средства предназначены для совсем другого.
На следующее утро Тамара Сергеевна отправилась в детский сад номер 8, где когда-то трудилась. Новая заведующая, молодая и энергичная женщина, встретила её тепло.
— Надежда Викторовна! Как неожиданно вас видеть! Как поживаете?
— Надежда Викторовна, я хочу сделать подарок детскому саду. Большой подарок.
Заведующая удивленно приподняла брови:
— Подарок? Что за повод?
— Понимаете, один из моих бывших воспитанников… — Тамара рассказала всю историю, не упоминая конкретных сумм.
Надежда Викторовна слушала, не веря своим ушам.
— Знаете, — сказала она после рассказа, — у нас действительно накопилось много проблем. Детский сад требует ремонта, оборудование уже старое, игрушек катастрофически не хватает. И зарплаты у воспитателей очень маленькие. Многие талантливые педагоги уходят из-за этого…
— А что если я возьму на себя финансирование ремонта и учредлю фонд доплат для воспитателей?
— Это было бы настоящее чудо! — воскликнула заведующая. — Но такие деньги…
— Не беспокойтесь насчёт суммы, — улыбнулась Тамара. — У меня есть возможности помочь.
Вернувшись домой и рассказав о своих намерениях, Тамара встретила отчаянную реакцию Алексея и Ольги.
— Мам, ты что, совсем с ума сошла? — кричал сын. — Потратить миллионы на чужих детей? А мы тогда что? Что с нашими проблемами?
— Какие проблемы у нас, Алексей? — спокойно спросила мать. — У нас есть крыша над головой, еда и работа. Мы здоровы. Чего ещё желать?
— Нормального жилья не хватает! Машины нет! На отпуск денег не хватает!
— Алексей, — Тамара посмотрела на сына с печалью, — ты же слышал, по какой причине мне достались эти деньги. За то, что я была добра к ребёнку. Если я воспользуюсь ими для себя, я предам память Стёпы.
— Какая разница, на что ты их потратишь! — не отставала Ольга. — Он же не узнает!
— А я буду знать, — тихо ответила Тамара.
Прошло всего несколько дней, и в детском саду развернулась настоящая реформа. Рабочие приступили к масштабному ремонту, завезли новую мебель и современное оборудование. Воспитатели с трудом могли поверить: их зарплаты выросли вдвое.
— Тамара Сергеевна, — со слезами счастья сказала одна из молодых педагогов, — вы даже не представляете, как много для нас значит ваша помощь! Я уже собиралась увольняться и искать работу в другом месте. А теперь…,— Теперь у вас появилась возможность дарить детям ту же теплоту, что когда-то направила я Стёпе, — произнесла Тамара.
На церемонии открытия отремонтированного детского сада была установлена мемориальная доска с надписью: «Ремонт выполнен за счёт средств благотворительного фонда памяти Степана Кирилловича Коваленко, переданных через его воспитательницу Тамару Сергеевну Коломийцеву».
Алексей прекратил общение с матерью. Ольга открыто выражала недовольство. В коммунальной квартире отношение к Тамаре тоже изменилось — соседи, надеявшиеся на её поддержку, стали смотреть на неё с упрёком.
— Помогает чужим, а о родных забывает, — шушукались они за её спиной.
Несмотря на это, Тамара не жалела о своем выборе. Каждый день, проходя мимо детского сада, она видела радостные лица малышей и знала: Стёпа поддержал бы её поступок.
Прошло полгода. Алексей продолжал держать обиду на мать. Семейные отношения оставались напряжёнными. Тамара часто оставалась дома одна, размышляя, было ли её решение правильным.
В этот момент прозвучал звонок в дверь. Перед ней появилась незнакомая, элегантная женщина около сорока лет.
— Вы Тамара Сергеевна Коломийцева? — спросила она.
— Да, а вы кто? — ответила Тамара.
— Я Марина Ивановна Федорова, директор частного детского дома в Буковеле. Мне известно о вашем вкладе в детский сад номер 8. Мне нужно обсудить с вами важный вопрос.
Женщина объяснила, что в её учреждении проживает тридцать детей-сирот. Государственные средства не покрывают всех нужд; многие дети не получают полноценного образования и медицинского ухода.
— Деньги я не прошу, — уточнила Марина Ивановна. — Предлагаю вам стать попечителем нашего детского дома. У нас есть совет попечителей из успешных бизнесменов, но нам не хватает человека с педагогическим опытом и чутким отношением к детям.
Тамара заинтересовалась предложением. Она посетила детский дом, встретилась с детьми. Многие из них напоминали ей маленького Стёпу — одиноких, замкнутых, нуждающихся в заботе и тепле.
— Согласна, — заявила она. — Готова выделить средства на развитие учреждения.
Спустя год детский дом в Буковеле стал одним из лучших в стране. Дети получили качественное образование, медицинскую помощь, вокруг каждого создавали атмосферу заботы и внимания.
Тамара Сергеевна вошла в состав попечительского совета и проводила там большую часть времени. Дети называли её бабушкой и встречали с радостными возгласами.
— Бабушка Ира пришла! — кричали они, бросаясь в её объятия.
Иногда Алексей навещал мать в детском доме. Видя, насколько счастливы дети и как светятся глаза Тамары, он начал осознавать: она поступила правильно.
— Мам, — однажды сказал он, — прости меня. Я ошибался.
— Алексеек, — обняла сынa Тамара, — ты мой сын, и я тебя люблю. Но эти деньги предназначались не для нас. Стёпа хотел, чтобы добро продолжало жить в этом мире.
Прошло три года с того момента, как Тамара получила наследство. Из тридцати миллионов у неё осталось около миллиона — достаточно для скромной, но достойной жизни.
Детский сад номер 8 стал лучшим в городе. Выпускники детского дома в Буковеле уже поступили в престижные вузы на бюджетные места.
Недавно Тамара получила письмо от одной из воспитанниц детского дома, девочки Маши, которая теперь учится на врача:
«Дорогая бабушка Ира! Я хочу, чтобы вы знали: когда стану врачом, обязательно буду бесплатно помогать детям. Вы воспитали во мне понимание, что доброта — самое ценное в жизни. Спасибо вам за всё!»
Тамара улыбнулась, читая послание. Стёпа был бы доволен. Его средства помогли не просто детям — они создали цепочку добра, которая будет продолжаться.
Она подошла к окну и посмотрела на играющих во дворе малышей. Среди них, возможно, был будущий Стёпа — одинокий ребёнок, нуждающийся в теплоте и понимании. Тамара знала: если этот ребёнок появится в её жизни, она обязательно поддержит его.
Ведь настоящая доброта растёт именно тогда, когда её отдаёшь другим. В детском доме, носящем имя Степана Коваленко, на стене висела фотография улыбающегося мальчика с надписью: «Доброта, подаренная ребёнку, возвращается в мир сторицей».
Тамара Сергеевна, которой исполнилось семьдесят лет, продолжала работать с детьми. Алексей давно простил мать и гордился её поступком.
А её внуки воспитывались с пониманием, что главное богатство — не деньги, а умение делать мир лучше.
И когда кто-то спрашивал Тамару, жалеет ли она о потраченных миллионах, она отвечала:
— Жалеть? О чём тут сожалеть? Я обрела самое ценное наследство в жизни — любовь сотен детей. Разве это можно сравнивать с деньгами?