— Да брось ты, сосед, не стесняйся! Мы ж не с пустыми руками пришли! — Богдан потряс пакетом. — Вот, шампанское прихватили, «Советское», по скидке урвал! И салатик «Оливье» — из магазина, но свеженький, я сам проверил. А то у вас тут, поди, пусто — молодые ведь, готовить лень?
— Эм… вообще-то… — начал Михайло, стараясь сохранить остатки вежливости. — Богдан, если честно… мы гостей не ждали. Хотели вдвоём посидеть… ну вы понимаете — романтика.
— Та ну тебя! — отмахнулась Алина и уже направлялась к столу, с любопытством разглядывая угощения. — Какая ещё романтика? Скукотища! Новый год надо встречать громко и весело! А вдвоём ещё насидитесь вдоволь — вся жизнь впереди. Ого! Богданчик, глянь на этот стол!
Она указала длинным красным ногтем на румяную утку.
— Сама готовила? Или заказали где-то? Выглядит прям как ресторанная!
Дети тем временем уже носились вокруг стола как голодные хищники.
— Мамочка, я пирожок хочу! — заскулила девочка и схватила расстегай жирной ладошкой.
— Бери, Марта, бери сколько хочешь. Тётя Леся добрая у нас, она не жадная, — растроганно произнесла Алина.
Леся почувствовала ком в горле. Её тщательно спланированный вечер рушился прямо на глазах. Она бросила взгляд на Михайло с мольбой: «Сделай хоть что-нибудь». Но тот лишь растерянно сидел: воспитание интеллигентной семьи не позволяло ему проявлять грубость даже в такой ситуации.
— Ну… раз уж вы пришли… — выдавил он наконец. — Проходите. Только обувь снимите пожалуйста. У нас тёплый пол и светлые ковры.
— Без проблем вообще! — Богдан сбросил ботинки и остался в носках; один из них оказался с дыркой на большом пальце. — Ну что там у вас с музыкой? Давайте бокалы сюда! Горло пересохло!
Спустя час от прежнего уюта не осталось ни следа: гостиная напоминала поле после бурного праздника.
Богдан с Алиной заняли главные места за столом и фактически вытеснили хозяев к краю. Прямо по центру возвышался пластиковый контейнер с магазинным салатом под толстым слоем майонеза, заслоняя собой аккуратные канапе с икрой.
— Не-не-не… салатик суховат у вас вышел, — вынес вердикт Богдан после пары ложек крабового салата из настоящего камчатского краба от Леси. — Майонезу пожалели конкретно. Леся, есть мазик? Принеси-ка сюда!
— Это авторский рецепт… там йогуртовая заправка вместо майонеза… — попыталась объяснить Леся почти шёпотом.
Но её перебили визгом:
— Папа-а-а! Смотри как могу! — закричал Арсен и метнул тарталетку в сестру; та угодила прямо в стакан с водой и брызги окатили скатерть.
— Арсенчик меткий какой! Снайпер просто! Ха-ха-ха! — рассмеялся Богдан и налил себе вина из бутылки Михайла. — Михась, а ты чего сидишь кислый? Давай пей уже! Хотя да… винцо кислое попалось? Надо было полусладкое брать сразу же. Ничего-ничего… сейчас моё «Советское» откроем – пойдёт веселее!
Михайло смотрел с тоской на бутылку дорогого Бароло: его сосед пил это коллекционное вино как обычный компот и закусывал дешёвой колбасой.
— Это выдержанное вино… ему нужно дать подышать…
— Да оно уже давно выдохлось пока вы нас тут дожидались! – махнул рукой Богдан. – Алиночкаааа… грибочки передай!
Алина тем временем увлечённо ковырялась вилкой в утке:
— Ой Леська… рецепт дашь потом? Хотя знаешь… яблок многовато положила бы я сказала – кислят сильно. И чуть пересушена она у тебя – корочка жестковата вышла… Но ничего страшного – для первого раза вполне съедобно! Мы люди простые – нам всё вкусно!
Леся смотрела на остатки своей утки: остов без мяса лежал посреди тарелки как немой укор за два дня маринования и три часа медленного запекания…
Всё исчезло за двадцать минут под комментарии о том, что «курица гриль у Ярослава сочнее».
— Ма-а-а-м!!! Мне скучно!!! – завыла Марта и вытерла жирные руки о бархатную юбочку.
— Хозяеваааа… а где пульт-то? – обернулась Алина к телевизору на стене.— Включите детям хоть что-нибудь мультиковое… а то они вам тут сейчас всё перевернут вверх дном – они у нас активные такие!
Михайло молча протянул пульт дистанционного управления. Через минуту джаз сменился визгами какого-то сумасшедшего мультфильма…
Но настоящий кошмар начался ровно тогда, когда часы пробили полночь…