И всю оставшуюся жизнь он заботился обо мне, окружал вниманием, старался радовать и поддерживать во всём. Постоянно спрашивал: как дела, как прошёл день, не устала ли я, поела ли. Особенно его волновал последний вопрос. В первое время я наливала ему суп погуще, себе – пожиже, по старой привычке. А он незаметно менял тарелки местами – думал, я не замечу. – Мария рассказывала неспешно, с лёгкой улыбкой на лице, словно её Михайло всё ещё был рядом. – Вот так и полюбил меня твой дедушка – худенькую девчонку в простеньком платьице. Когда любишь человека по-настоящему — любишь всего: и веснушки его, и торчащие уши, и старую фуфайку. Тогда внешность становится второстепенной — ведь настоящая красота в глазах того, кто любит.
Екатерина слушала молча. В памяти всплывали моменты: например, Андрей всегда говорил только о себе — ни разу не спросил её о делах в университете или как прошла игра по волейболу. А когда она пожаловалась на неудобные туфли на каблуках, он лишь отмахнулся: «Красота требует жертв». Или тот случай в кафе — когда она захотела десерт, а он заявил: мол, на её месте ограничился бы салатом. И когда бабушка закончила свой рассказ, Екатерина тихо сказала:
— Спасибо тебе, Мария… Я всё поняла.
На следующий день при встрече с Андреем Екатерина предложила ему отправиться вместе в очередной поход.
— Ты серьёзно? – усмехнулся Андрей. – Спать в палатке и быть закуской для комаров у костра? Да ещё ноги отбить в этих дурацких резиновых сапогах? Нет уж! И тебе бы лучше этим не заниматься. И твой волейбол туда же… – Он поморщился. – Лучше бы маникюр сделала — длинные такие ногти красного цвета… Мне нравится! – добавил он с ухмылкой.
Екатерина ничего не ответила — просто повернулась и ушла прочь.
— Чудная какая-то… – пожал плечами Андрей и вернулся к своему кофе.
Прошёл год. На очередном семейном ужине Екатерина представила родным своего нового парня. Познакомились они с Данилом во время одного из походов.
После ужина девушка вышла проводить его до двери.
— Мне понравился парень… Приятный такой человек… – заметила Оксана с одобрительной улыбкой.
— Видно сразу — наш человек! – поддержал Роман.
— На моего Михайла похож… – добавила Мария с теплотой в голосе: она заметила за столом один трогательный момент — Данило незаметно передвинул к Екатерине свою тарелку с пирогом: у него кусочек был побольше.