Тамара Алексеевна, аккуратно поправив платок на голове, посмотрела на внучку Анну и тихо вздохнула:
— Аннушка, любовь — это всё сказки для молодых. Проходят эти бабочки в животе, и что тогда остаётся? Лишь пустота и разбитое корыто. Я уж повидала такое.
Анна, сидя за старым кухонным столом, кивала, но в душе не могла с этим согласиться. Ей было всего шестнадцать, и мир казался ей полным возможностей, где любовь — это не корыто, а нечто огромное и настоящее.
Но возражать бабушке девушке не хотелось. Тамара Алексеевна была женщиной строгой, с сильным характером, закалённым долгими годами работы на швейной фабрике и борьбой за жизнь после того, как муж ушёл, оставив её с маленькой дочкой Мариной.
Тамара Алексеевна гордилась тем, что воспитала Марину правильно. Или почти правильно. С детства она внушала дочери, что мужчины — ненадёжны, замуж выходить надо по расчёту, а любовь — ловушка.
Всё шло согласно её плану, пока в девятнадцать Марина не вернулась домой с известием, от которого Тамара Алексеевна чуть не потеряла сознание.
— Мама, я жду ребёнка, — скромно призналась Марина, опустив взгляд.
Тамара Алексеевна замерла, словно ударом грома поражённая. Как такое могло случиться? Она ведь следила за дочерью, как ястреб!
Но Марина, краснея, рассказала о однокурснике, который клялся в любви, а вскоре скрылся, как только узнал о беременности.
— И что же теперь? — сжала кулаки Тамара Алексеевна. — Его искать? Учёбу бросать?
— Не знаю, мама… — слезы выступили на глазах у Марины.
Тамара Алексеевна тяжело выдохнула, вытерла ладони о фартук и твёрдо заявила:
— Никаких глупостей! Ребёнка оставляем. Я помогу. Ты же, Маринка, будешь и работать, и учиться. А я возьму на себя заботу о малышке.
Так на свет появилась Анна.
Тамара Алексеевна, как и обещала, взяла внучку под своё покровительство. Марина устроилась работать в ателье, закончила курсы кройки и шитья, но времени на дочку у неё почти не оставалось.
Она приходила домой усталой, тогда как Тамара Алексеевна уже приняла решение: Анна будет расти умницей и не повторит ошибок матери.
— Ни малейшего разговора о мальчиках и глупостях! — постоянно повторяла она Анне, записывая её в хор, на вышивание, затем на уроки английского. — Займёшься важными делами, а не пустяками.
Анна, маленькая и послушная, соглаша́лась. Но с годами начала задавать вопросы:
— Бабуля, почему я не могу гулять с девочками во дворе? Все же гуляют, а я бегаю то на хор!
— Потому что эти прогулки приводят к одним неприятностям! — резко отвечала Тамара Алексеевна. — Видела соседку Иру с большим животом? Вот и не спорь.
Однако хор вскоре пришлось оставить — преподавательница честно призналась, что у Анны нет слуха. Тамара Алексеевна обиделась, назвав учительницу бездарностью, но для Анны это стало радостью.
Девочка надеялась наконец обрести свободу. Но надежды оказались напрасными. Бабушка сразу же записала её на курсы литературы, чтобы «развивала ум».
— Будешь читать классику, а не всякую ерунду, — строго сказала она, вручая внучке томик Тургенева.
Анна вздыхала, но читала. И ещё мечтала. О чем?
О том, чтобы жить с мамой, которая казалась ей лёгкой и весёлой, совсем не похожей на строгую бабушку. Но Марина редко бывала дома.
Она то шила на заказ, то бегала на свидания, которые ничем не заканчивались. Тамара Алексеевна только качала головой:
— Маринка, тебе бы о дочке думать, а не о мужиках!
— А что я могу? — огрызалась Марина. — Ты же сама Анну воспитываешь.,И вот однажды Марина привела домой мужчину.
— Мам, Анна, познакомьтесь, это Игорь, мой жених! — радостно объявила она, сверкая улыбкой, словно яркая новогодняя гирлянда.
Игорь, высокий, с тёплой улыбкой и немного поседевшими висками, протянул руку Тамаре Алексеевне:
— Очень приятно познакомиться.
Тамара Алексеевна прищурилась и спросила:
— А где вы собираетесь жить? Неужели в нашей двушке?
— Нет, у меня своя квартира, — спокойно ответил Игорь. — Марина и я переедем туда.
— А что насчёт Анны? — скрестила руки Тамара Алексеевна.
Марина замялась, а Игорь, улыбнувшись Анне, сказал:
— Если Анна пожелает, она всегда будет желанной частью нашей семьи.
Анна стояла в углу и почувствовала, как сердце заколотилось. Игорь отличался от тех, о ком предупреждала бабушка. Он казался настоящим. Добрым. Надёжным. И его взгляд говорил, что она — не бремя, а человек.
Но вечером Марина с матерью закрылись на кухне, а Анна, притаившись у двери, услышала, как мама произнесла:
— Мам, ну Анна же всегда с нами была! Ей в нашей семье будет неудобно. Да и… мне хочется пожить ради себя, понимаешь?
— Ради себя? — фыркнула Тамара Алексеевна. — Ты и так всегда живёшь для себя! Но ладно, пусть Анна останется. Я её до ума доведу.
У Анны сжалось сердце. Она так мечтала, чтобы мама взяла её с собой и чтобы Игорь стал частью её жизни. Но мама вновь выбрала собственные желания.
А Игорь… Анна вдруг осознала, что воспринимает его не как отчима, а как нечто большее. И эта мысль одновременно наполняла её сладким чувством и стыдом.
Когда Марина с Игорем уезжали, Анна не вышла провожать. Она спряталась в своей комнате, выглянула в окно и увидела, как Игорь несёт сумки мамы. Прошептала: «Почему не я?»
Тамара Алексеевна вошла, заметила заплаканную внучку и сказала:
— Анн, не плачь. Всё останется как прежде. Мы с тобой вдвоём, как в старые добрые времена.
— Я не хочу, как было раньше! — вскочила Анна. — Я хочу жить с мамой! И с Игорем!
Тамара Алексеевна прищурилась, услышав, с каким огнём внучка произнесла имя отчима.
— Значит, Анна, рассказывай честно. Что у тебя на уме?,Анна, не сумев сдержаться, открылась целиком: призналась, как сильно ей нравится Игорь и как мечтает, чтобы он был её, а не маминым.
— Ох, девочка, это твои гормоны шалят, — вздохнула Тамара Алексеевна. — Любовь — совсем не то, что ты себе воображаешь. Забудь про Игоря. Он принадлежит маме, и точка.
Анна упорно сжала губы, но не стала вступать в спор.
Марина с Игорем время от времени наведывались в гости. Тамара Алексеевна была холодна с ними, а вот с Игорем Анна общалась с охотой.
Он приносил ей новые книги, рассказывал забавные истории о советских фильмах, и Анна ловила себя на том, что улыбается, когда он рядом.
Однажды бабушка не выдержала:
— Анна, хватит уже строить глазки Игорю! Это некрасиво!
— Я ничего такого не делаю… — покраснела Анна.
— Не обманывай меня! Если не перестанешь, запрещу им сюда приходить!
Анна поняла, что бабушка не шутит, и решилась. Вечером, с дрожью в руках, она набрала номер Игоря, найденный в старом блокноте.
— Игорь, это Анна, — выпалила она. — Я должна сказать… Я тебя люблю. Мама — тебе не пара, я знаю!
На том конце повисла тишина. Затем Игорь тихо, но уверенно ответил:
— Анна, ты замечательная девочка. Но это неправильно. Я люблю твою маму. А ты обязательно встретишь своего человека, поверь. Не держи на меня зла.
Анна повесила трубку, ощущая, как рушится весь мир. Она не заплакала — просто сидела, глядя в темноту, пока пустота не наполнила её целиком.
Прошли годы. Анна поступила в институт, встретила Дмитрия. Он был без ума от неё, дарил цветы, провожал домой. Тамара Алексеевна радовалась:
— Дмитрий — парень из тех, что надо! Из хорошей семьи, умный. Когда свадьба?
— После института, может быть, — холодно отвечала Анна.
Они поженились, оформили ипотеку, жили как все. Но со временем Дмитрий стал замечать, что Анна холодна, будто лёд.
— Анна, ты меня вообще любишь? — спрашивал он. — Я же стараюсь, а ты… словно не со мной.
— Люблю, — лгала Анна, хотя в её глазах не было ни капли тепла.
Она сама верила, что со временем захочет детей и всё станет лучше. Но жизнь, как всегда, преподнесла новый сюрприз.
В два часа ночи зазвонил телефон. Анна вскочила и схватила трубку.,— Анна? Это Игорь, — голос звучал хрипло и поддатливо. — Марина ушла. Сказала, что я не тот, кого она искала. Мне плохо, Анн… Приедешь?
— Уже выхожу, — выдохнула Анна, натягивая куртку.
Дмитрий проснулся, но она махнула рукой:
— Бабушке плохо, ложись спать.
Она мчалась по ночному Житомиру, сердце билось учащённо. Игорь открыл дверь — с проседью и щетиной, но всё тот же. Анна, не раздумывая, бросилась в объятия, поцеловала его. И он, укутавшись в момент, последовал за ней.
Утро встретило их с густым дождём. За кухонным столом они пили чай. Тяжёлое молчание висело в воздухе.
— Это была ошибка, — тихо произнесла Анна. — Я думала, что этого хочу. Но… нет.
— Прости, Анна, — опустив глаза, ответил Игорь. — Я тоже надеялся, что это изменит что-то. Но нет.
— Что планируешь делать? — спросила она.
— Ждать, пока Марина вернётся. А ты?
— Вернусь к Дмитрию. Постараюсь всё исправить, — вздохнула Анна.
Игорь слабо улыбнулся:
— Удачи тебе, Анн. Ты заслуживаешь быть счастливой.
Под дождём Анна позвонила бабушке. Тамара Алексеевна взорвалась гневом:
— Где ты так долго? Дмитрий волновался!
— Бабушка, я объясню всё позже… Что ты ему сказала?
— Что за лекарствами сбегала! Так что звони мужу сама! — и повесила трубку.
Анна набрала Дмитрия:
— Прости, бабушке стало лучше. Еду домой. Пожалуйста, не сердись, всё расскажу.
Она села в машину, глядя в мокрое лобовое стекло. «Если бы это случилось раньше, я бы не терзала Дмитрия столько лет, — подумала про себя. — Но теперь я понимаю, чего хочу. И попробую подарить ему ту любовь, на которую он заслуживает».
Дома её уже ждали.
Порой кажется, что счастье — это то, что есть у других. Но настоящая любовь начинается тогда, когда мы учимся ценить близких и прощать себя за ошибки.
