— Анастасия, ну ты чего, ну свои же ведь! Ну куда они теперь денутся? — Артём смотрел на меня с выражением виноватого щенка, словно надеясь на снисхождение.
В руках он сжимал пакет мандаринов и не решался поставить его на стол — моё лицо явно не предвещало ничего хорошего.
Я стояла посреди кухни, вытирая руки вафельным полотенцем. Внутри всё клокотало — это было уже не просто раздражение, а настоящая буря гнева.
На часах — 14:30. Последний день декабря. Самый суетный и одновременно волшебный день в году.
На плите дожаривалась картошка для пюре, в духовке медленно запекалась утка с яблоками. А на балконе остывали стратегические запасы холодца и три вида салатов.
Я готовила всё это два дня подряд. Не разгибаясь, вкладывая силы и душу — ради гостей. Но после звонка золовки мне хотелось схватить эту утку и выбросить её в окно. В придачу с мандаринами.
— Артём, ты вообще понимаешь, что несёшь? — спросила я негромко, но голос звенел от напряжения. — Какие ещё «свои»? Я этих людей даже ни разу не видела! Это брат мужа твоей сестры! Какое отношение они имеют к нам?
— Ну Лариса позвонила… плачет… Говорит, так получилось. Они пообещали Давиду, брату Ярослава, что Новый год вместе встретят. А раз уж идут к нам — то как их бросишь? У них ведь тоже ребёнок…
Я опустилась на табуретку: ноги подогнулись от усталости и злости одновременно.
Давайте немного вернёмся назад во времени — чтобы вы поняли масштаб происходящего.
Изначально мы с Артёмом собирались встретить Новый год вдвоём. Уютно и спокойно: свечи, романтический ужин, любимые фильмы. Мы женаты уже три года, детей пока нет, ипотеку выплачиваем исправно — просто хотели немного передохнуть и позволить себе немного эгоизма.
Но две недели назад позвонила Лариса — старшая сестра Артёма.
— Ой, Артёмчик, привет! — её голос в трубке был таким сладким и ласковым, что у меня сразу внутри всё напряглось. — Слушай… у нас тут беда… Мы ремонт затеяли в ванной перед праздниками… Думали успеем… А там трубы прорвало! Плитку сорвали… В общем – полный бардак: пыль кругом и унитаз посреди коридора! Где тут отмечать? Можно мы к вам приедем?
Артём посмотрел на меня вопросительно – добрый он у меня человек до невозможности. Я закатила глаза – молча дала понять своё мнение.
Лариса с мужем Ярославом и двумя гиперактивными шестилетними близнецами – это не про тихий вечер за бокалом вина. Это скорее природное бедствие в пределах двухкомнатной квартиры.
— Ларис… ну мы как-то ничего ещё не готовили… — попытался он возразить мягко.
— Да что там готовить-то! — перебила она бодро. — Я пару салатиков захвачу! С вас горячее! Мы непривередливые! Главное – вместе быть! Мальчишки дядю Артёма так давно не видели!
Я тогда нехотя согласилась – всё-таки родня же… Не выгонять же их обратно в стройку (хотя зная Ларису – этот «ремонт» вполне мог быть удобным поводом избежать готовки). Договорились вроде бы мирно.
Я составила меню заранее. Закупилась по полной программе: красная икра, свежая рыба хорошего качества, утка фермерская… дорогие сыры тоже взяла без сожаления – праздник ведь!
Лариса пообещала «пару салатиков». Зная её подход (обычно это крабовый с самым дешёвым рисом), я решила перестраховаться – приготовила всё сама: оливье по классике; «Шуба», как положено; «Цезарь» с креветками; бутерброды; нарезки…
Хотела сделать красиво – достойный стол для встречи года!
И вот наступает 31 декабря. Половина третьего дня…
Звонит Лариса. Думаю: уточняет время прихода…