«Андрей… – прошептала она. – Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь. Пусть и не напрямую, а словно отражением из прошлого».
Она опустилась в кресло, и перед внутренним взором всплыли образы давно минувших дней. Теплое лето, цветущие яблони возле общежития училища, его сияющий взгляд, когда он протягивал ей скромный букетик ландышей. А затем – прощание на вокзале, крепкие объятия, запах военной формы и обещания писать каждый день. Сначала письма приходили часто – толстые конверты с аккуратным почерком. Потом стали редкими. А вскоре и вовсе прекратились. Она ждала целый год, а потом вышла замуж за другого мужчину, родила дочь и прожила долгую жизнь, в целом счастливую. Но легкий след от первой любви остался с ней навсегда.
«И вот снова… его улыбка, осанка, ямочка на щеке… Будто тень из прошлого заглянула узнать, как у меня дела», – подумала она с грустной усмешкой.
Хотя она никогда не была склонна к излишней чувствительности — жизнь приучила ее к здравому расчету — эта встреча пробудила в ней что-то глубоко спрятанное. Не жалость к себе — скорее удивление тому, как странно порой складываются судьбы.
На следующее утро Владиславе позвонила мама — Маргарита, дочь Ульяны.
– Ну что вчера? Бабушка устроила Богдану допрос с пристрастием? – усмехнулась она в трубку.
– Мамочка! Ты не представляешь! – заговорила Владислава взволнованно. – Она его чуть ли не сразу благословила! Представляешь: Богдан оказался копией ее первой любви — какого-то летчика Андрея! Она даже снимок показала. Похож невероятно!
На другом конце линии наступила пауза.
– Андрей? Летчик?.. – голос Маргариты стал напряженным. – Это тот самый… с фотографии в старом альбоме? В кожаном переплете?
– Ты о нем знаешь?
– Немного знаю, – ответила мать сухо. – Ну ладно… Рада за вас обоих. Привет Богдану передавай.
Владислава отключилась в легком замешательстве: мама говорила слишком уж отстраненно.
Тем временем Ульяна поддалась внезапному порыву и полезла в дальний ящик комода. Там хранился не только тот самый альбом в кожаном переплете — рядом лежала аккуратно перевязанная голубой ленточкой пачка писем. Она давно их не доставала: когда-то решила оставить прошлое в покое. Но сейчас рука сама потянулась к ним.
Развязав ленточку, она достала последнее письмо — датированное уже тем временем, когда она была замужем. Его написал друг Андрея — тоже летчик. Ульяна помнила содержание почти дословно: в нем сообщалось о гибели Андрея при испытании нового самолета. Письмо пришло с большим опозданием — тогда ее жизнь уже шла другим путем. Боль утраты и чувство вины она давно пережила и спрятала глубоко внутри себя.
Пальцы бережно скользнули по пожелтевшему листу бумаги. «Вот мы и встретились снова, Андрей… Твоя улыбка и смех теперь живут рядом с моей внучкой… Может быть, именно это и есть твое продолжение? Спустя столько лет?»