В дверь раздался звонок. Ульяна вздрогнула, поспешно спрятала письмо и альбом, затем направилась к входу. На пороге стояла ее дочь с обеспокоенным выражением лица.
– Мама, мне нужно с тобой поговорить. Владислава только что звонила – всё рассказала.
– Проходи, Маргарита, – Ульяна отступила в сторону, впуская дочь. – Что именно она сказала? Это касается Богдана?
– Да! – Маргарита прошла на кухню и опустилась на стул. – Мам, я понимаю, для тебя это волнительно – воспоминания и всё такое. Но тебе не кажется, что ты… немного приукрашиваешь прошлое? Ты ведь сама говорила: этот твой Андрей… он просто исчез из твоей жизни, перестал писать.
Ульяна внимательно посмотрела на дочь. Она всегда чувствовала в ней скрытую зависть к той первой любви, несостоявшейся и потому такой идеальной. Маргарита была рождена в браке по расчету — стабильном и спокойном союзе без бурных чувств.
– Он не оставлял меня, Маргарита, – произнесла Ульяна негромко, но с особой ясностью. – Андрей погиб. Я получила письмо от его товарища уже после того, как стала женой твоего отца.
Маргарита застыла с удивлением в глазах.
– Погиб?.. Но почему ты никогда мне об этом не говорила?
– А зачем? Чтобы ты жила с мыслью о том, что у твоей матери могла быть другая судьба? Что твой отец был не первым выбором? Нет. Я прожила ту жизнь, которая мне досталась. И ни о чём не жалею. А истину… я хранила при себе. До вчерашнего дня она ничего не меняла.
Маргарита молчала — слова матери проникли глубоко внутрь. Вместо прежней обиды пришло неожиданное чувство уважения и сочувствия.
– Прости меня… Я правда не знала…
– Всё хорошо, доченька. А теперь послушай внимательно: этот парень Богдан — он хороший человек. Я умею видеть людей насквозь. В нём есть что-то от самого светлого человека в моей жизни. И я хочу для Владиславы лучшего будущего — такого, какого у меня не было… Понимаешь?
Маргарита молча кивнула и впервые за долгое время обняла мать искренне и крепко.
Тем же вечером Владислава вместе с Богданом снова пришли к ней в гости. Ульяна наблюдала за ними: как они хлопочут на кухне над ужином, смеются вполголоса между собой… Она поймала взгляд Богдана — ту самую ямочку на щеке — и невольно улыбнулась.
«Видишь ли сам теперь, Андрей… – мысленно обратилась она к юному летчику из прошлого. – Наши пути всё равно пересеклись… пусть такими непрямыми тропами… Но кажется мне — всё сложилось так, как должно было».
Владислава подошла ближе и мягко обняла бабушку за плечи.
– О чём задумалась, бабушка?
– О счастье думаю… О том самом счастье, которое иногда приходит совсем неожиданно… Берегите его, – она кивнула в сторону Богдана. – Цените каждое мгновение рядом с ним.
Владислава прижалась щекой к её седым волосам:
– Обязательно будем… Обещаю тебе…
А тем временем Богдан вынимал из духовки пирог; его улыбка в тёплом свете лампы была точь-в-точь такой же яркой и доброй, как на той старенькой фотографии из альбома памяти…