– Скажешь тоже, – фыркнула мама. – Я, например, выдумывала про чёрную руку.
– Я знаю, – кивнула бабушка, – поэтому и не верила.
Мама с папой вернулись в свою комнату и вскоре замолчали, а бабушка уселась на краю постели Насти, ласково провела рукой по её голове и спросила:
– В садике неприятности?
– Да, – всхлипнула девочка и поведала всё – про манную кашу с компотом, про автобус и рассыпанный корм.
– Глупышка моя, – улыбнулась бабушка. – Разве это беды? Послушай лучше, какая история приключилась со мной, когда я попала в детский дом…
И бабушка начала повествовать. Её голос был мягким и журчащим. Он обвил Настю, бережно подхватил и унёс в безмятежное царство сна.
***
«Жизнь состоит из чёрного и очень чёрного», – размышляла четырнадцатилетняя Настя, лёжа в постели и всматриваясь в потолок. Слёзы тихими солёными струйками стекали на подушку, из груди вырывались едва уловимые всхлипы и печальные вздохи.
Всего две ночи назад Настя так же лежала без сна, но не рыдая, а сияя от счастья. На школьной субботней дискотеке её пригласил на танец сам Игорь! Русоволосый красавец, остроумный весельчак на два года старше, в которого влюблены почти все девчонки класса.
«Ты очень милая», – прошептал он (а она всегда считала себя непривлекательной), проводил домой и даже смело прижался к её сжатым губам, никогда прежде не знавшей поцелуев. Она тогда не сомкнула глаз до самого утра, вспоминая поцелуй и мечтая о встречах с Игорем.
Сегодня она летела в школу, словно на крыльях, но у гардероба услышала знакомый голос: «Эй, малыш, смотри и учись!» Игорь стоял, обнимая улыбающуюся Лену, лучшую подругу Насти.
Затем он начал долго целоваться с Леной – страстно, без стеснения, под улюлюканье и поддерживающие крики старшеклассников. Весь оставшийся день Насте хотелось исчезнуть. Она едва выдержала уроки и сразу убежала домой, спряталась в комнате за книгами и тетрадями, еле сдерживая слёзы.
Встревоженной бабушке пробормотала, что много заданий, и нет времени на разговоры. Вернувшиеся с работы мама с папой ничего не заметили, формально поинтересовались оценками, поужинали, посмотрели фильм и легли спать.
Бабушка тоже быстро уснула, и наконец Настя позволила слезам хлынуть. Её никто не любит! Всё из-за того, что она некрасивa и глупa! Перед глазами стояли целующиеся Лена и Игорь, двое, кому она доверяла.
Свет уличного фонаря пробивался сквозь щель в плотных шторах, создавая густой сумрак. Вдруг на потолке что-то зашуршало, и Настя смахнула с лица опавшие сверху кусочки побелки. В образовавшемся отверстии показались шевелящиеся мохнатые лапы, а затем протиснулся паук, сверкнул огоньками глаз и начал медленно спускаться по толстой паутине.
Тень мелькнула в зеркале платяного шкафа, поскреблась изнутри, затем осторожно выглянула в комнату. Знакомая оскал-улыбка блеснула в свете фонаря, длинный кривой нос с шумом втянул воздух.
Настя ощутила, как её охватывает ледяной ужас, опутывает руки и ноги, подступает к самому сердцу. Паук спустился почти к лицу, девочка видела, как двигаются страшные жвалы и когтистые лапы. Колдунья позвала её пальцем и шагнула из зеркала.
– Бабушка, – тихо позвала Настя и не узнала свой голос. – Бабушка! – выкрикнула она, собрав последние силы.
Прорывая тьму, ярко вспыхнул свет ночника. Бабушка уже сидела на кровати и грозно махала палкой:
– Убирайся прочь! Вон отсюда!
Зеркало на мгновение подёрнулось рябью, втягивая колдунью назад. Паук ловко спрыгнул с паутины на пол, и та быстро поднялась к потолку, заделав отверстие. Настя охнула, вскочила с постели и бросилась к бабушке.
– Глупышка моя, – старушка прижала внучку к себе и провела по голове. – Я вижу – что-то произошло. Расскажешь?
Сдерживая слёзы и всхлипывая, Настя поведала о насмешке Игоря и предательстве Лены.
– А чего же ты плачешь? – удивилась бабушка. – Разве это беда? Радуйся, что они так скоро проявились. Теперь ты точно знаешь их цену. Ложись-ка в постель, а я расскажу, как проучила одного наглого поклонника. В молодости я не была красавицей, но с характером, и парни это ужасно привлекало…
Через пять минут Настя забыла о своей обиде и хохотала, слушая бабушку. В соседней комнате спокойно спали мама с папой, привыкшие к ночным кошмарам дочери, которые случались время от времени. Уставшие от работы родители не придавали этому особого значения. И только бабушка всегда оставалась начеку…