Настя с ужасом слушала колдунью, но сил сопротивляться у неё не осталось. Чёрный туман медленно подкрадывался к ней…
– Бабушка!
Колдунья резко обернулась и издала визг, не успев увернуться от удара палкой. Тёмная, бесформенная тень стремительно метнулась к окну и растворилась в ночной мгле. Паутина, сковывавшая Настю, рассыпалась на мелкие частички, а мохнатый слуга колдуньи ловко спрыгнул на пол и скрылся под кроватью.
– Бабушка! – вскрикнула Настя, поднимаясь на ноги и бросаясь в объятия старушки. – Я так скучала по тебе!
– Моя глупышка, – ласково сказала бабушка, целуя внучку в макушку. – Как ты могла вновь позволить детским страхам овладеть собой?
– Виктор умер, – срываясь на всхлип, прошептала Настя. – Мы так сильно любили друг друга и были счастливы. А теперь я осталась совсем одна.
– Ты не одна, – нежно погладила бабушка её по голове. – Любовь не умирает. Твой Виктор всегда рядом с тобой, так же как и я.
– Правда? – с надеждой заглянула Настя в глаза бабушки.
– Правда, – кивнула та. – Пойдём, я отведу тебя домой.
Она взяла Настю за руку и повела её по длинному, освещённому коридору. Пока они шли, на стенах проносились расплывчатые картины лучших моментов жизни Насти. Вот она с папой и мамой наслаждается самым вкусным мороженым, вот первый пирожок, слепленный вместе с бабушкой, новогодняя ёлка в детском саду, красивая книжка с иллюстрациями на День Рождения, первая пятёрка в школе, выпускной бал, встреча с Виктором, рождение дочери…
С каждым шагом Настя взрослела, постепенно возвращаясь к своему истинному возрасту, и к белоснежной закрытой двери она подошла уже как пятидесятилетняя женщина.
– Вот и дом, – произнесла бабушка. – Больше не печалься, не открывай путь страхам и помни, что ты не одна. Те, кто тебя любят, всегда рядом.
– А почему на помощь пришла именно ты, а не Виктор? – поинтересовалась Настя.
– Потому что призраки детства – это моя ответственность, – серьёзно ответила бабушка, а затем рассмеялась и крепко обняла внучку. – Пора тебе идти. И не забывай мои слова.
Настя отперла дверь и переступила порог… своей комнаты, погружённой в полумрак, освещённый ночником. Слегка слышно тикали часы, раскрытый ноутбук лежал на кресле, а книги аккуратно стояли на полке. Женщина включила верхний свет и медленно оглядела комнату, словно видела её впервые.
С фотографий, развешанных на стенах, на неё смотрели родные лица – улыбались молодые родители, подбадривала смеющаяся бабушка, с любовью и нежностью смотрел Виктор, держа за руку маленькую дочь. Милые, любимые, такие далекие и одновременно близкие.
Настя подняла ноутбук и устроилась в кресле. Как же звучит тема для нового сборника? Кажется, «Свет вечной надежды». Женщина на мгновение задумалась, а затем пальцы быстро побежали по клавиатуре, начиная новый рассказ.
«Ночь Настя не выносила. Во-первых, потому что родители укладывали её спать и запрещали играть, а во-вторых, потому что ночью царила темнота и страх…»