Дождь ритмично стучал по стеклам кафе, где Алена ожидала Игоря. Год совместных отношений — срок довольно внушительный, и вот наконец молодой человек решился представить девушку своей матери. Алена испытывала волнение, поправляя тёмно-синее платье, которое приобрела специально для этого события. Она стремилась оставить благоприятное впечатление.
Игорь появился в дверном проёме ровно в три часа, как и договаривались. Высокий, широкоплечий, с мягкой улыбкой, которая первой покорила Алену в прошлом сентябре на дне рождения их общей знакомой.
— Готова познакомиться с самой важной женщиной в моей жизни? — Игорь нежно поцеловал девушку в щёку.
— После меня, надеюсь? — Алена попыталась пошутить, но её голос предательски задрожал.
— Конечно. Мама ждёт нас дома, она приготовила твой любимый салат с креветками.
— Откуда она знает, что мне нравится?
— Я рассказывал. Много рассказывал.
Квартира Тамары Сергеевны располагалась в старом кирпичном доме в центре города. Трёхкомнатная, с высокими потолками и скрипучим паркетом. Дверь открыла женщина около пятидесяти пяти лет, ухоженная, с аккуратно уложенными волосами и внимательными карими глазами.
— Вы, должно быть, Алена, — Тамара Сергеевна внимательно оглядела девушку, задержав взгляд на платье, туфлях и сумочке. — Проходите, пожалуйста.
Алена протянула букет белых хризантем, который выбирала в цветочном магазине целых полчаса.
— Спасибо, — будущая свекровь приняла цветы с лёгкой холодной улыбкой. — Хризантемы… необычный выбор.
За ужином Тамара Сергеевна задавала вопросы о работе Алены. Девушка рассказывала о своей должности менеджера в крупной логистической компании, о недавнем повышении и планах на дальнейшее карьерное развитие.
— Карьера — это, конечно, прекрасно, — сказала Тамара Сергеевна, отпив вина. — Но женщина должна помнить о главном. Поддерживать не только мужа, но и его родителей. У нас в семье так принято.
Алена ощутила, как плечи напряглись, но улыбка не покидала её лица.
— Я считаю, что в современной семье все поддерживают друг друга взаимно.
— Современной… — Тамара Сергеевна усмехнулась. — Игорь, налей мне ещё вина.
Сын тут же вскочил и наполнил бокал матери. Алена заметила, как Тамара Сергеевна удовлетворённо кивнула, словно проверка прошла успешно.
После ужина, когда Игорь отвёз Алену домой, девушка не удержалась и спросила:
— Твоя мама… она всегда такая?
— Какая именно?
— Ну… оценочная.
Игорь рассмеялся и обнял Алену.
— Мама просто волнуется за меня. Я ведь единственный сын. Папа умер десять лет назад, с тех пор она одна. Дай ей время — она привыкнет к тебе.
Через неделю после знакомства Алене позвонил незнакомый номер. Голос Тамары Сергеевны звучал гораздо дружелюбнее, чем при личной встрече.
— Аленочка, здравствуй, дорогая. У меня к тебе небольшая просьба. Видишь ли, мне нужно приобрести новый крем, а пенсия задерживается. Не могла бы ты одолжить пятнадцать тысяч? Верну, как только получу.
Алена на мгновение замолчала, собираясь с мыслями.
— Тамара Сергеевна, извините, но я не даю деньги в долг. Это мой принцип.
— Даже будущей свекрови? — в голосе прозвучали стальные нотки.
— Простите, но мы с Игорем пока не помолвлены. И даже если бы были… Я действительно не даю в долг, даже своим родителям.
Трубку бросили, не попрощавшись.
Вечером Игорь позвонил расстроенным голосом.
— Ален, мама сказала, что ты отказалась помочь?
— Игорь, твоя мама попросила у меня деньги взаймы. Мы знакомы всего неделю.
— Но она одна, ей трудно. Пенсия маленькая, а жить нужно как-то.
— Подожди, ты говорил, что отец оставил хорошее наследство. Квартиру, дачу, сбережения.
— Да, но это неприкосновенный запас. Мама бережёт их на чёрный день.
Алена прикусила язык. Спорить не хотелось, но осадок остался.
В октябре у Игоря был день рождения. Алена долго выбирала подарок и остановилась на швейцарских часах — Игорь давно мечтал о таких. Праздновали в ресторане, Тамара Сергеевна заняла место во главе стола.
— Ого, какой подарок! — воскликнула будущая свекровь, рассматривая коробку. — Вот бы и мне так повезло. Я ведь мать твоего будущего мужа, Алена. Мой день рождения в ноябре, имей в виду.
Алена натянуто улыбнулась, но внутри всё бурлило. Игорь лишь смущённо пожал плечами, давая понять, что не стоит обращать внимания.
С того вечера звонки Тамары Сергеевны участились. То ей нужно было съездить за продуктами — одной тяжело, не могла ли Алена помочь? То приближался праздник — не купит ли будущая невестка что-нибудь к столу? То внезапно сломалась стиральная машина — не одолжит ли денег на ремонт?
Алена вежливо отказывалась, ссылаясь на занятость и финансовые трудности, которых на самом деле не существовало. Просто девушка ясно понимала, к чему всё идёт.
— Слушай, мне кажется, твоя будущая свекровь видит в тебе дойную корову, — сказала подруга Ольга за чашкой кофе.
— Не преувеличивай.
— Алена, она за два месяца раз десять просила денег. Это нормально?
— Игорь говорит, что ей действительно тяжело.
— У неё трёхкомнатная квартира в центре и дача. Какие тяжести? Смотри, не увязни в этом. Сначала будешь содержать свекровь, потом окажется, что у Игоря ещё куча родственников, которым нужна помощь.
Алена махнула рукой, но слова подруги остались в голове, как заноза.
В ноябре Игорь сделал предложение. Романтический ужин, кольцо с бриллиантом, слёзы радости — всё как положено. На следующий день началось обсуждение свадьбы.
— Обязательно нужен хороший ресторан, — заявила Тамара Сергеевна, которую, конечно, подключили к планированию. — Я присмотрела чудесный зал в «Метрополе».
— Мам, это очень дорого, — осторожно заметил Игорь.
— Ну так у Алены же хорошая работа. И родители наверняка помогут. Правда, дорогая?
Алена сжала кулаки под столом.
— Мои родители живут в другом городе, у них свои расходы. Мы планировали скромную свадьбу.
— Скромную? — Тамара Сергеевна подняла брови. — Игорь, ты женишься всего один раз. Неужели твоя невеста не может постараться ради такого события?
— Мам, давай обсудим это позже, — Игорь явно чувствовал себя неловко.
— Что обсуждать? Алена должна понимать, в какую семью она входит. Мы привыкли делать всё на высшем уровне.
— На чьи деньги привыкли? — не удержалась Алена.
Тамара Сергеевна сжала губы и встала из-за стола.
— Игорь, поговори со своей невестой о манерах.
Когда будущая свекровь ушла на кухню, Игорь укоризненно посмотрел на Алену.