Когда будущая свекровь удалилась на кухню, Игорь с укоризной взглянул на Алену.
— Зачем ты её провоцируешь?
— Я? Провоцирую? Игорь, твоя мама требует, чтобы я оплатила банкет в «Метрополе»!
— Она просто стремится к лучшему для нас.
— Для нас или для себя самой? Чтобы перед подругами похвастаться?
— Алена, не начинай. Мама много для меня сделала.
Разговор зашел в тупик. Алена осознавала: Игорь никогда не станет противиться матери.
В декабре началась активная подготовка к свадьбе. Тамара Сергеевна взяла организацию под свой личный контроль. Гостевой список расширился до двухсот человек — три четверти составляли друзья и знакомые будущей свекрови.
— Это же наша свадьба, а не твоей мамы, — пыталась возразить Алена.
— Мама лучше понимает, как правильно, — отвечал Игорь. — У неё опыт.
Однажды вечером Алена пришла к Игорю раньше обычного. Ключи от его квартиры у неё были, поэтому она вошла бесшумно, стараясь не привлекать внимания. В гостиной доносились голоса — Игорь разговаривал с матерью.
— Не переживай, сынок, — говорила Тамара Сергеевна. — После свадьбы всё устроится. Алена привыкнет помогать нам.
— Мам, она и так много делает.
— Много? Игорёк, она отказалась купить мне крем! Крем! Это же сущие копейки для неё.
— Ну, мам…
— Слушай меня внимательно. После свадьбы ты — глава семьи. Если захочешь, она продаст квартиру, купит машину и будет меня содержать. Главное — правильно себя поставить.
Алена застыла в прихожей. Сердце билось так громко, что казалось, слышно в гостиной.
— Мам, я люблю Алену. Я не хочу её использовать.
— Кто говорит об использовании? Просто в семье должен царить порядок. Жена помогает мужу и его родным. Это нормально.
— Но она тоже работает, устает.
— И что? Я всю жизнь трудилась, содержала твоего отца и растила тебя. А эта твоя Алена только о карьере думает.
Алена отступила назад, но доска пола предательски заскрипела. Голоса в гостиной затихли.
— Кто там? — спросил Игорь.
Пришлось выйти. Алена старалась сохранить спокойствие, словно ничего не слышала.
— Привет, я пораньше освободилась. Я не помешала?
Тамара Сергеевна внимательно посмотрела на будущую невестку.
— Мы как раз обсуждали свадебные расходы. Игорь, я пойду, у меня дела.
Свекровь направилась к выходу, но у самой двери обернулась к сыну:
— Помни, что я тебе говорила.
Когда дверь закрылась за Тамарой Сергеевной, Игорь обнял Алену.
— Пойдём ужинать? Я приготовил пасту.
— Игорь, нам нужно поговорить.
— О чём?
— О твоей матери. О её постоянных намёках на деньги. О том, что она считает меня обязанной её содержать.
Игорь отступил, нахмурился.
— Алена, ты преувеличиваешь. Мама просто… своеобразная.
— Своеобразная? Игорь, я слышала ваш разговор.
Жених побледнел.
— Что именно ты слышала?
— Достаточно. Твоя мать планирует, как жить за мой счёт после свадьбы.
— Она не так выразилась…
— Игорь, очнись! Я слышала, как Тамара Сергеевна говорила тебе правильно себя поставить, чтобы я и квартиру продала, и её содержала!
— Алена, мама эмоциональный человек. Она не имела в виду…
— Что не имела в виду? Игорь, твоя мать с первого дня нашего знакомства видит во мне кошелёк!
Игорь опустился на диван, потер лицо руками.
— Что ты хочешь от меня? Чтобы я отвернулся от матери?
— Я хочу, чтобы ты хоть раз встал на мою сторону!
— Алена, это моя мать. Единственный близкий человек, который у меня был до встречи с тобой.
— А я кто?
— Ты — женщина, которую я люблю. Но мама…
— Всё ясно, — Алена взяла сумку. — Мне нужно подумать.
Дома Алена не находила покоя. Она ходила по квартире, пытаясь всё разложить по полочкам. Любит ли Игорь? Кажется, да. Готов ли отстаивать её интересы? Очевидно, нет.
На следующий день позвонила Тамара Сергеевна.
— Алена, нам нужно встретиться. Без Игоря.
— Зачем?
— Поговорить по душам, как будущие родственницы.
Встретились в том же кафе, где год назад Алена ждала Игоря перед первым знакомством со свекровью. Круг замкнулся.
Тамара Сергеевна заказала кофе, Алена — чай. Несколько минут молчали.
— Алена, давай начистоту, — начала будущая свекровь. — Ты неплохая девушка, но слишком самостоятельная. В нашей семье не принято, чтобы жена диктовала условия.
— А что принято? Чтобы жена молча оплачивала все прихоти родственников мужа?
— Не прихоти, а потребности. Я вырастила Игоря одна, вложила всю жизнь в него. Разве я не заслужила поддержки в старости?
— Тамара Сергеевна, вам пятьдесят шесть лет. У вас есть квартира, дача, накопления. Какая поддержка?