Но на этом всё, конечно, не закончилось.
Иногда ветеринарная клиника напоминает вокзал в миниатюре. Люди приходят и уходят, пересекаются в коридорах, сталкиваются с прошлым и настоящим — всё это происходит на фоне того, как кто-то спешит с переноской, в которой мяукает кот.
В тот день у меня был плотный график: я метался между кабинетами, подписывал документы, ставил печати, разбирал анализы. Сцена у входа уже почти стерлась из памяти, когда знакомый рыжеватый силуэт снова появился в поле зрения.
Леся с Богданом устроились на стуле у стены — ждали результатов лабораторных исследований. Пёс лежал рядом на полу, положив морду на лапы и делая вид, что дремлет. Но это была та самая настороженная дремота: одно ухо всегда настороже.
Вдруг дверь распахнулась. Вошла молодая женщина — лет двадцати семи: яркий шарф, растрёпанный хвост. Почти наступая ей на пятки — тот самый мужчина с папкой. Вернее, теперь уже без неё: в руке он держал телефон и выглядел так же раздражённо.
— София! Я же говорил: давно бы уже прошли всё это, если бы ты не тормозила! — бросил он раздражённо. — Мне некогда тут возиться с твоими кошками!
Слово «кошка» прозвучало как сигнал тревоги.
Богдан мгновенно вскочил с пола — словно пружина выстрелила под ним. Шерсть на загривке поднялась дыбом, губы дрогнули. Он шагнул вперёд и стал перед Лесей защитной стеной — взгляд прикован к мужчине.
Тот сперва даже не заметил появившегося перед ним пса весом под сорок килограммов. Но стоило им приблизиться друг к другу всего на пару метров — Богдан зарычал низко и угрожающе.
Это был не игривый рык — от такого звука по спине пробегают мурашки даже у опытного врача.
— Богдан! — Леся крепко схватила поводок. — Тихо!
София обернулась и увидела сестру вместе со мной и собакой. На её лице мелькнула тень радости:
— Леся! Ты что здесь делаешь?
— Прививку пришли сделать… — прошептала она сначала тихо и уже громче добавила: — А вы?
Я тем временем размышлял о странных совпадениях Вселенной: через этот коридор ежедневно проходят десятки людей… но именно этот человек дважды сталкивается здесь с одной и той же собакой.
— Тащим её кошку… — буркнул мужчина недовольно. — Чего стоим?
Он сделал шаг вперёд, но Богдан двинулся ему навстречу: опустил голову ниже плеч и зарычал так грозно, что несколько посетителей в дальнем углу инстинктивно прижались к стене.
— Уберите своего зверя! Вы что творите?! Тут дети ходят! — закричал он возмущённо.
Администратор негромко позвала:
— Тарас? Можно вас?
По её голосу было понятно: пора вмешаться официально.
Я подошёл ближе и поднял руку:
— Прошу соблюдать спокойствие. Собака под контролем хозяина; согласно правилам намордник ему не обязателен, но если потребуется – принесём сейчас же. Однако кричать здесь я вам запрещаю – мы все живые люди с ушами обычными, а не резиновыми.
Он резко повернулся ко мне:
— Да ваша псина…
И тут я заметил то, что раньше упустил из виду: его рука крепко держала Софию за локоть – хватка была такая сильная, что наверняка оставит следы. Она попыталась чуть отстраниться – он только сильнее сжал пальцы. И тогда Богдан рванул вперёд.
Леся едва удержала поводок:
— Богдан! Нельзя!
Пёс метался перед ней взад-вперёд в попытке прорваться к мужчине; при этом он обходил Софию по дуге – ни малейшей агрессии в её сторону не проявляя. В эту секунду вся его сущность сосредоточилась лишь на одном – отодвинуть от сестёр этого человека в куртке как можно дальше.
Я уловил во взгляде пса то выражение, которое видел раньше у животных с хорошей памятью: за этим рыком скрывалось не просто раздражение или испуг от громкого голоса – это был отпечаток давнего события из глубины собачьей памяти: «этот человек опасен».
Я наклонился ближе к Лесе:
— Он его раньше видел?
Она побледнела; рука дрогнула:
— Да… один раз…
— Где?
Мои ночные смены научили меня задавать вопросы коротко и быстро получать ответы.
— У Софии дома… однажды…
Я перевёл взгляд на Софию – она пыталась улыбнуться натянуто-объясняющим жестом:
— Он просто нервничает… У Александра аллергия… мы к врачу… а ваш испугался…
«Нервный» оказался удобным ярлыком для всех тех случаев, когда кто-то мешал этому человеку вести себя привычным образом без последствий.
Я глубоко вдохнул и выдохнул:
— Предлагаю сделать так… — сказал я достаточно громко для всех присутствующих: — Леся, вы вместе с Богданом сейчас вернётесь обратно в кабинет – посидите там минут десять спокойно; я попрошу девочек вас позвать позже – когда коридор освободится…