— Вы… что?! — Кира едва не выронила кисть, которой только что наносила последние штрихи на холст.
— Я предлагаю вам выйти за меня замуж, — спокойно повторил Андрей Медков, поправляя безупречно выглаженный рукав пиджака от Tom Ford. — Без лишней романтики. Чистый расчёт.
Солнечный луч, пробившийся сквозь пыльное окно съёмной мастерской, упал на его платиновые запонки, и Кира невольно прищурилась. Всё происходящее казалось каким-то сюрреалистичным сном.
— А может, кофе? — пробормотала она, пытаясь собраться с мыслями. — У меня где-то была растворимая бурда…
— Спасибо, я пью только свежесваренный арабику, — он едва заметно поморщился. — Давайте лучше обсудим детали. Время — деньги.
*Как он вообще здесь оказался?*
Память услужливо подкинула картинку недельной давности: вернисаж в модной галерее, её картины в стиле абстрактного экспрессионизма, и этот холёный тип, разглядывающий полотна с видом знатока. Кто же знал, что он запомнит её имя и адрес мастерской?
— Послушайте, мистер…
— Андрей. Можно просто Андрей.
— Хорошо… Андрей. Вы ведь понимаете, как это звучит? Человек вашего уровня делает предложение незнакомой художнице из съёмной мастерской. Что дальше? Золушка становится принцессой?
Он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то… неприятное.
— Оставьте сказки детям, Кира. Я предлагаю вам взаимовыгодное партнёрство. Брачный контракт, где всё чётко прописано. Вы получаете финансовую стабильность, собственную мастерскую — да-да, я навёл справки о ваших планах — и возможность заниматься искусством, не думая о хлебе насущном. Я получаю… своё.
— И что же вы получаете? — Кира начала протирать кисти, просто чтобы занять дрожащие руки.
— Свободу от материнского террора и прикрытие для настоящих отношений. Видите ли, моя избранница… не совсем соответствует представлениям матери об идеальной невестке. Алла старше меня на восемь лет, разведена, и…
— И мама будет против, — закончила Кира. — Поэтому вам нужна подставная жена. Как в дешёвом сериале.
— Именно. Но в отличие от сериала, вы получите вполне реальные дивиденды. Что скажете?
Кира посмотрела на свои руки, испачканные краской. На обшарпанные стены мастерской. На недописанную картину — очередной заказ для очередного офиса. Она привыкла выживать. Привыкла видеть возможности там, где другие видели тупик.
— У меня есть время подумать?
— До завтра. В девять утра жду вас в кофейне «Британия» на Патриарших. Если придёте — значит, согласны.
Он развернулся и вышел, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и ощущение нереальности происходящего.
***
Утро выдалось промозглым. Кира куталась в потёртый шарф, разглядывая своё отражение в витрине кофейни. Двадцать шесть лет, талантливая — так говорят, но талант не кормит. Русые волосы, собранные в небрежный пучок, зелёные глаза, чуть вздёрнутый нос… Обычная. Не красавица, но и не дурнушка.
*Может, ещё не поздно развернуться и уйти?*
— Вы пришли, — голос Андрея прозвучал за спиной неожиданно. — Проходите, я заказал нам завтрак.
В кофейне пахло свежей выпечкой и… надеждой? Кира мысленно одёрнула себя. Какая ещё надежда? Это сделка. Просто сделка.
Круассаны таяли во рту, кофе был именно таким, как любил Андрей — свежесваренным, с нотками карамели. Они обсуждали детали, словно два бизнес-партнёра.
— Свадьба через месяц. Скромная церемония, потом приём для избранных гостей. Медовый месяц на Мальдивах — мать должна поверить, что всё серьёзно.
— А потом?
— А потом вы живёте своей жизнью, я — своей. Раз в месяц появляемся вместе на каких-нибудь мероприятиях. Играем счастливую пару. Всё просто.
*Просто. Как же.*
***
Мальдивы оказались именно такими, как в рекламных буклетах: белоснежный песок, лазурная вода, безупречный сервис. Только вот Андрей улетел на третий день, оставив её одну «наслаждаться отдыхом». У него, видите ли, срочные дела. У Аллы, если быть точнее.
Кира валялась в шезлонге, потягивала коктейли и рисовала в блокноте местные пейзажи. Иногда ей казалось, что она попала в параллельную реальность. Ещё месяц назад она считала копейки до зарплаты, а теперь…
— Мадам желает ещё один «Пина колада»? — услужливый официант появился словно из ниоткуда.
— Да, пожалуйста. И зовите меня просто Кира.
— Как скажете, мадам Медкова.
*Мадам Медкова. Придётся привыкать.*
***
Жизнь «жены на контракте» оказалась… странной. У Киры появилась роскошная мастерская в центре Москвы, персональная выставка в престижной галерее, море свободного времени. Не было только одного — мужа.
Андрей появлялся набегами: светские рауты, семейные обеды у его матери, редкие совместные фотосессии для глянцевых журналов. Всегда безупречно вежливый, всегда далёкий. Как будто между ними было не полметра пространства, а световые годы.
— Дорогая, ты сегодня особенно очаровательна, — говорил он на публике, и Кира улыбалась отрепетированной улыбкой.
А потом они расходились по разным машинам, и каждый возвращался в свою жизнь.
Странно, но больше всего её раздражала даже не эта игра в счастливую семью. Раздражало то, как Андрей позволял манипулировать собой — и матери, и этой своей Алле. Он тянул на себе весь семейный бизнес, пока мама «руководила» с круизных лайнеров, а любовница выбивала очередной бутик или машину.
*Неужели он не видит?*
***
Решение пришло неожиданно. Кира как раз заканчивала новую серию картин — яркие, взрывные полотна, полные внутренней силы. Критики в восторге, коллекционеры выстроились в очередь.
— Я ухожу, — сказала она, когда Андрей заехал забрать её на очередной благотворительный вечер.
— Что? — он впервые на её памяти выглядел растерянным. — Но мы же договорились…
— Договор можно расторгнуть. Я больше не нуждаюсь в финансовой поддержке. А ты… ты заслуживаешь лучшего, чем быть вечной дойной коровой для своих женщин.
— Не понимаю…
— Поймёшь. Когда-нибудь. Просто присмотрись внимательнее к тому, что происходит вокруг тебя. К тому, как мама использует твоё чувство долга. Как Алла манипулирует твоим желанием быть нужным. Ты ведь даже не любишь её по-настоящему, правда? Просто она первая дала тебе то, чего не давала мать — право быть собой.
Он молчал, и в этом молчании было больше понимания, чем во всех их предыдущих разговорах.
— Прощай, Андрей. И… спасибо. За всё.
***
Два года спустя Кира случайно увидела его в кафе. Андрей сидел за столиком с молодой женщиной — кажется, новой сотрудницей его компании. Женщина была беременна и светилась от счастья. И — что удивительно — Андрей тоже светился.
*Говорят, у каждого своя дорога к счастью*, подумала Кира, помешивая свой капучино. *Иногда приходится пройти через фиктивный брак, чтобы найти настоящую любовь. Иногда нужно притвориться чьей-то женой, чтобы стать самой собой.*
Она улыбнулась и достала блокнот. Пришла идея для новой картины.
