Значит, помогать всё-таки можно. В пятницу Ярина принесла тёплую котлету, кусочек запеканки и хлеб. Мирон с мамой, Ларисой, приняли еду с неловкой благодарностью, пообещав: «Как только нога заживёт и библиотеку снова откроют — обязательно всё вернём». Ярина только пожала плечами:
— У нас горячее всё равно в мусор идёт.
С тех пор она каждый день собирала обед и относила его соседям. Возвращаясь из лицея, старалась выбирать такие улицы, где её никто не заметит с рюкзаком.
В учебном заведении слухи разносились стремительно — словно дрожжевое тесто под полотенцем. Сначала шептались, что Ярина носит еду «для собаки», потом — будто «мать её голодом морит», а позже вовсе стали говорить, что она «толкает котлеты на вокзале». Особенно усердствовала Полина — ей нравилось раздувать любые сплетни.
На уроке литературы, пока Ирина писала на доске план сочинения, Полина наклонилась вперёд и прошептала:
— Слушай, обратись в соцзащиту. Они же выдают наборы для нуждающихся. Зачем так выставляться?
Ярина молча сдерживалась. Но когда прозвучало слово «нуждающихся», она резко поднялась:
— С чего ты решила, что я из таких?
— А кто ещё таскает еду по углам?
Ирина обернулась на их перешёптывание:
— Полина, Ярина — к доске.
Класс замолк в напряжении. Полина вскочила:
— Она прячет котлеты в рюкзак! Все видели!
По классу прокатился тихий смешок — вязкий и неловкий. Ирина устало потерла виски.
— Ярина, это правда?
— Да. Я кладу еду в рюкзак. Но не ворую её, — спокойно ответила девушка.
— Тогда зачем?
— Чтобы помочь тем, кому сейчас тяжелее… — голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожало.
Учительница закрыла журнал:
— После урока подойди ко мне.
Вечером Ярина шла по соседней улице под тусклым светом фонаря. Рюкзак тянул плечи вниз: внутри лежали ещё тёплый макаронный ёжик, два ломтика белого хлеба и мандарин — остатки новогодних запасов ещё хранились на складе столовой. Поднявшись на третий этаж, она постучала в дверь. Открыл Мирон.
— Привет! — радостно прошептал он.
Ярина протянула контейнер:
— Сегодня с мандарином. У вас праздник.
— Он сладкий?
— Самый-самый сладкий.
Из комнаты вышла Лариса с палкой от швабры вместо трости.
— Нам так неудобно… Директор библиотеки сказал: пока мест нет…
Скоро появятся… — улыбнулась Ярина.