Весна промчалась незаметно. Ольга была полностью погружена в работу в строительной компании, где занимала должность инженера-сметчика. Летние месяцы пролетели в отпусках и служебных поездках. О квартире женщина вспоминала лишь первого числа каждого месяца, когда на карту поступали арендные платежи.
В начале августа Алексей возвратился с работы обеспокоенным.
— Владимир звонил, — сообщил муж, усаживаясь за стол. — Сергей с Натальей нашли новое жильё. Съезжают уже завтра.
— Как это завтра? — удивилась Ольга. — Почему так внезапно?
— Говорят, подыскали квартиру поближе к новой работе. Похоже, оба устроились в другую компанию.
— Но договор же действует до осени, — нахмурилась Ольга. — И предупреждать надо было заранее.
— Они готовы компенсировать досрочное расторжение, — пожал плечами Алексей. — Никого же не удержишь силой.
На следующий день Ольга ожидала звонка от Сергея относительно передачи квартиры. Обычно при выезде арендаторы договариваются о времени осмотра и возврате ключей. Но телефон оставался без звука.
Вечером Алексей поделился новыми сведениями:
— Владимир сказал, что Сергей оставил ключи соседке. Завтра можешь забрать.
— Какой соседке? — уточнила Ольга.
— Не знаю, не спрашивал. Наверное, тёте Людмиле или Вере Ивановне.
Наутро Ольга отправилась в дом. Тётя Людмила открыла дверь в халате и тапочках, явно только что проснувшись.
— Ключи? Какие ключи? — изумилась пожилая женщина. — Никто ничего мне не передавал.
Вера Ивановна также ничего не слышала о ключах.
— Молодые съехали? — поинтересовалась пенсионерка. — Я их уже несколько дней не видела. Думала, в отпуск отправились.
Ольга ощутила первые признаки беспокойства. Арендаторы исчезли, не сдав ключи и не показав состояние квартиры. В голове женщины мелькнула тревожная мысль — а вдруг с жильём что-то случилось?
Дома Ольга отыскала запасной комплект ключей, который всегда хранила на случай непредвиденных обстоятельств. Вечером женщина снова отправилась к бабушкиной квартире. В подъезде царила тишина, на площадке никого не встретилось.
Ольга подошла к знакомой двери и вставила ключ в замок. Замок открылся без затруднений — значит, арендаторы его не меняли. Женщина толкнула дверь и шагнула в прихожую.
В нос ударил тяжёлый запах — смесь сырости, застоявшейся пищи, табачного дыма и чего-то ещё неопределённого, но крайне неприятного. Ольга прикрыла нос рукой и включила свет.
Картина, открывшаяся перед глазами, превзошла самые мрачные ожидания. В прихожей валялись пустые коробки из-под пиццы, старые полиэтиленовые пакеты и обрывки упаковочной плёнки. На полу виднелись грязные следы обуви, а в углу стояла куча окурков, просто вываленных на паркет.