В тот вечер Дарина даже не пыталась понять, что именно подтолкнуло Ларису к такому решению — её мысли были заняты другим: интрига ужина так и осталась нераскрытой…
— Так значит, сегодня у нас праздник по случаю «семейного пополнения»? — с иронией произнёс Александр. Дарина не успела ничего сказать, как он продолжил: — Мои любимые дамы за моей спиной устраивают «свидание» для нашей Марии с породистым псом, а меня ставят перед фактом?
— Дорогой, но… — начала было Дарина, однако он перебил:
— Что — но? Мама всегда была вспыльчивой и непредсказуемой, но ты, Дарина! От тебя я не ожидал поддержки этой безумной идеи! Вы вообще представляете себе разведение щенков в тесной городской квартире? Такие собаки должны жить за городом, в просторных вольерах!
— Сынок, не переживай. Я всё выяснила. Многие заводчики прекрасно справляются даже в небольших помещениях. Уверена — у нас всё получится.
— У нас? Простите, Лариса, но я в этом участвовать не собираюсь! — наконец вмешалась Дарина. Обычно она избегала конфликтов со свекровью, но на этот раз та явно перегнула палку с этой затеей. — И можешь мне поверить: я точно так же узнала об этом только от тебя!
Дарина бросила укоризненный взгляд на мужа и вышла из-за стола, направившись в спальню.
— Ну-ну… ещё посмотрим! Правда ведь, Мария? — Лариса продолжала подкармливать собаку прямо со стола. — А посуду кто будет мыть? Или это уже не по статусу?
— Оставьте всё как есть. Я позже уберу сама, — отозвалась Дарина.
Однако Александр решил иначе: несмотря на усталость после рабочего дня, он быстро собрал посуду и вымыл её до блеска. В это время Лариса возилась с мешками корма для Марии — она закупила его сразу на несколько месяцев вперёд.
— Ну вот… мама… хоть бы что-то к чаю купила…
— Пусть твоя жена печёт пироги. Она же целыми днями дома сидит.
— Мам… сколько можно повторять: Дарина работает удалённо. Она фрилансер! Это тоже работа.
Лариса промолчала. Ей было трудно понять саму идею работы из дома.
Утром мать с сыном отправились по своим делам, а Дарина устроилась за столом и принялась за эскизы. Ей заказали оформление детской комнаты и нужно было подготовить несколько вариантов вручную. Именно такой подход ей нравился больше всего: карандашные линии и акварельные мазки придавали рисункам живость и тепло — такие проекты особенно ценили клиенты.
День пролетел незаметно. Когда Александр вернулся домой, Дарина решила больше не наступать на старые грабли: она просто обняла мужа и на его вопрос:
— Как дела? Что нового у тебя?
Ответила спокойно:
— Всё хорошо… Я жду ребёнка.
Александр замер на секунду от неожиданности, а потом радостно подхватил жену на руки и закружил по комнате.
— Осторожнее! Меня сейчас укачает!
— Так значит… вчерашний «праздник» был вовсе не из-за собаки? — догадался он.
— Именно так…
— Я счастлив… правда счастлив…
Ларисе новость о грядущем пополнении радости явно не принесла. Напротив — казалось даже немного разочарование скользнуло в её взгляде.
— Вот ведь… я-то надеялась на помощь… Ну да ладно… Беременность ведь это ещё не болезнь… Помогать будешь всё равно…
Первые недели прошли относительно спокойно. Поведение Марии почти не изменилось: разве что она стала заметно полнеть да линяла сильнее обычного – шерсть покрывала весь пол квартиры плотным ковром. А вот у Дарины начался сильный токсикоз – особенно тяжело ей давался запах сухого корма для собаки. Кормить Марию стало невозможно.
— У собаки пустая миска! Тебе совсем совесть изменила?! Дарина! Мне теперь среди дня домой бегать проверять кормушку?!
— Я просто физически не могу… Меня тошнит от этого запаха…
— Да что ты говоришь?! Элементарную вещь сделать неспособна?! Может нам тогда тебя целый день голодом продержать – посмотрим потом как запоёшь!