Алексей вошёл в офис вовремя, но сразу же пожалел о своём решении прийти. Хотя никто не обращал на него внимания, он ощущал на себе скрытые взгляды.
Вместо аккуратного костюма на нём были мятые джинсы и тёмный свитер, которому явно было больше времени, чем большинству его коллег. Он не бриолился, кажется, уже неделю.
Он сел за стол, включил компьютер, не глядя на экран. Сегодня у него совсем не было желания работать.
– Алексей! – прозвучал звонкий голос, вырвавший его из раздумий.
Он обернулся. Это была Ольга из соседнего отдела. Молодая, яркая, всегда на каблуках. Она стояла у его стола с чашкой кофе, слегка теряясь на шпильках.
– Я уже думала, что вы нас бросили, – сказала она с улыбкой. – Но нет, всё-таки пришли. И ещё в джинсах! Вот это новый стиль!
Алексей нахмурился.
– Что тебе нужно? – спросил он с явным раздражением.
Она не обратила внимания на его тон.
– Мне нужна ваша помощь, Алексей. У меня снова принтер сломался, кажется, а я слышала, что вы у нас мастер на все случаи жизни. Можете взглянуть?
– Ольга, вызови техника, – буркнул он, не отрывая взгляда от монитора.
– Да какой техник? Пока дождёшься, Новый год наступит, – она наклонилась чуть ближе, как будто хотела прошептать. – А вы же раньше всегда помогали. Что с вами случилось?
Он глубоко вздохнул, встал и нехотя подошёл к её столу. Принтер действительно мигал всеми индикаторами. Алексей нажал пару кнопок, вытащил застрявший лист. Всё снова заработало.
– Готово, – коротко сообщил он и повернулся к своему рабочему месту.
Но Ольга не отступала.
– Вау, так быстро? – улыбнулась она, слегка касаясь его руки. – Вот что значит опыт! Я думала, техника заменит людей, а вы доказали обратное.
Алексей лишь кивнул и направился обратно. Её явные попытки познакомиться не задели его. Ещё год назад он бы расплылся в улыбке, но сейчас он был лишён эмоций. Пустота.
– Ну хоть бы поблагодарили за джинсы, – улыбаясь, бросила она ему вслед. – Я впервые вижу вас без костюма!
Он остановился и обернулся:
– Ольга, тебе что-то ещё?
– Нет, – она пожала плечами. – Просто немножко жалко вас. Раньше вы были другим. А теперь…
Он молчал, просто развернулся и сел за свой компьютер, стараясь сконцентрироваться.
Год назад
Алексей, желая быть наравне с молодыми и успешными коллегами, потратил все деньги на дорогую одежду и обувь. Его жена Татьяна, возмущённая такой расточительностью, упрекнула его, напомнив о долгах, счетах за коммунальные услуги и почти пустом холодильнике.
Устав от разговоров своих старомодных друзей и бытовых проблем, Алексей заявил, что хочет находиться среди молодых, где жизнь кипит. Решил встретить Новый год с молодыми коллегами, оставив жену одну дома. Татьяна осталась обиженной и одинокой.
На даче, где сотрудники праздновали, Алексей осознал, что выглядит чужим среди них: его дорогая одежда и попытки казаться современным вызвали насмешки. Он ушёл с вечеринки и поехал домой.
Дома он застал жену за новогодним застольем с подругами. Она открыто проявляла обиду и заявила, что больше не станет подстраиваться под его ожидания.
Утром, не сказав ни слова, уехала на дачу к друзьям, игнорируя его звонки. Вернувшись через неделю, она сообщила, что уходит навсегда.
Татьяна призналась, что встретила мужчину, который ценит её как женщину. Алексей, растерянный и подавленный, понял, что потерял жену из-за своей погоне за молодостью.
Встреча с сыном
После работы Алексей часто задерживался в опустевшем офисе, перебирал бумаги, которые никому не были нужны. Он не хотел возвращаться в пустую квартиру без тепла, жизни и без Татьяны.
Подойдя к подъезду, он заметил в тусклом свете фонаря знакомую фигуру. На лавочке сидел его сын, одетый слишком легко для зимнего вечера.
– Что ты здесь делаешь? – спросил отец, подходя ближе. – Можешь простудиться!
Сын поднял голову, зубы у него начали стучать от холода.
– Я жду тебя. Где твой телефон? Я звонил и писал уже два дня! Почему молчишь?
Отец смутился.
– Телефон сломался. Забыл предупредить. Что случилось? Почему звонил?
Сын поднялся с лавочки и подпрыгивал, пытаясь согреться.
– Уже начал волноваться. Даже матери звонил.
– Матери? Да при чём она здесь? – нахмурился Алексей. – Мы не общаемся. После того, как она ушла, я её не видел и не слышал. Даже вещи оставила.
Сын махнул рукой.,– Ладно, пойдём в квартиру. Я уже замёрз здесь.
– Пойдём, – ответил отец.
Разговор между отцом и сыном
Когда они вошли в квартиру, сын огляделся и сразу же нахмурился.
– Пап, ну у тебя тут, честно говоря, берлога! Когда последний раз мыл посуду?
Алексей пожал плечами.
– Некогда было.
– Это не кухня, а свалка, – он свистнул. – А в гостиной вообще полный беспорядок!
– Слушай, пап, так нельзя. Вызови домработницу, если сам не хочешь убирать.
– Какая домработница? – пробормотал отец. – Пока мама жила здесь, всё было в порядке. А сейчас… я один, мне ничего не нужно.
Сын покачал головой, убрал тарелки со стола и сел.
– Так не пойдёт. Новый год уже скоро. Вот что: собирайся, пойдём в парикмахерскую. Приведём тебя в порядок.
– Зачем это всё? Мне и так нормально.
– Нужно, – твёрдо заявил сын. – Я позову твою Наташу. Пусть уберётся, может, что-нибудь приготовит. Внука тоже привезёт к тебе. Ты давно с ним виделся?
– Не припомню.
Сын внимательно посмотрел на отца.
– Вот и пообщаешься. Ему нужен дед. Ты посмотри на себя, пап.
– А ты мать давно видел? – вдруг спросил Алексей.
– Недавно. У неё всё хорошо. Живёт у подруги.
Алексей напрягся.
– Одна она там? Или с кем-то?
Сын пожал плечами.
– Пап, я не знаю. Если интересно, спроси у неё сам.
Отец отводил взгляд. Он хотел задать ещё множество вопросов, но сдержался.
– Ладно, сын, – сказал он. – В парикмахерскую поедем.
Сын улыбнулся.
– Ну, поехали.
Встреча с женой неожиданно
Они прогуливались по торговому центру, беседуя о пустяках. Сын рассказывал о работе, о жене, о внуке. Алексей слушал вполуха, оглядываясь по сторонам.
Вдруг он остановился.
В одном из магазинов одежды стояла Татьяна. Она была в прекрасном платье, с новой причёской – волосы теперь светлые, укладка лёгкая и воздушная. Она смеялась, общаясь с подругой, рассматривая одежду на вешалках.
Алексей застыл и смотрел на неё, словно видел впервые.
– О, мама, – сказал сын, заметив её.
Алексей моргнул и отвернулся:
– Сначала я её не узнал. Думаю: женщина стоит, будто знакомая… А это Татьяна.
– Ну давай поздороваемся, – предложил сын.
– Нет, – быстро ответил отец. – Пойдём дальше.
Но сын не послушался. Он махнул рукой:
– Мам!,Мать повернулась и заметила сына, улыбнулась.
– Игорь, привет! – произнесла она с теплом.
Однако как только её взгляд упал на мужа, улыбка тут же исчезла с её лица. Подруга, стоявшая рядом, тоже застыла, наблюдая за ними.
Алексей приблизился.
– Тебя и не узнать, – отметил он. – Настоящая красавица.
Она внимательно посмотрела на него, прищурилась.
– Ну, то же нельзя сказать о тебе, – ответила.
Сын влез в разговор:
– Мам, зачем ты начинаешь?
– А почему бы и нет? Год назад кто-то не стеснялся в лицо говорить, что в моей одежде только на рынке капусту торговать. И всегда был недоволен. Почему бы и мне не высказаться правду?
Алексей улыбнулся:
– Ты права. Я как раз собирался в парикмахерскую.
Татьяна усмехнулась в ответ:
– Ну тогда хорошо.
Сын взял её за руку:
– Мам, хватит уже. Мы просто хотели поздороваться. Новый год скоро.
Татьяна еще раз посмотрела на Алексея, но взгляд стал мягче.
– Хорошо, – согласилась она. – Передавай привет Наташе и внуку от меня. Пошли, Тань.
Подруга кивнула, и они снова принялись рассматривать одежду.
Дома
После возвращения Алексея с сыном в квартиру, она предстала в непривычно опрятном виде. Всё блестело от чистоты. В гостиной стояла украшенная ёлка, игрушки сверкали, гирлянды переливались разноцветьем. С кухни доносились аромат жареного мяса.
– Дедушка! – радостно выкрикнул внук, выбегая из кухни. – Мы с мамой всё убрали! И ёлку нарядили!
Наташа, невестка, последовала за ним, поправляя передник.
– Ну, как вам? Мясо в духовке осталось, почти готово.
Алексей огляделся, поражённый.
– Не ожидал… Спасибо вам большое, ребята.
Он направился на кухню, где на столе уже была разложена скатерть, стояли тарелки. Всё словно вернулось в те времена, когда жена ещё жила.
– Оставайтесь, – неожиданно обратился он к сыну и невестке. – Завтра канун Нового года. Давайте отметим вместе.
– С удовольствием бы, пап, но мы маме пообещали зайти. Она позвала.
– Ладно. Правильно, – спокойно согласился отец.
Сын задержался в дверях кухни.
– Пап, ты поедешь с нами.
– Неловко как-то, – тихо сказал он. – Может, она не одна там. Ты же слышал, как мы сегодня пообщались. Её это не волнует. Она ещё год назад говорила, что уходит к другому мужчине.
Сын усмехнулся.
– Пап, ты всегда так – принимаешь решения за всех. Маме это будет приятно. И сюрприз сделаешь. Поехали завтра с нами.
– Игорь, не смеши. Что я ей скажу?
– Ничего. Просто придём. А дальше как сложится, так и будет, – улыбнулся сын. – В общем, готовься. Завтра к маме едем.
Алексей хотел возразить, но видя решимость сына, понял, что спорить не имеет смысла.
– Ладно, – вздохнул он. – Но если она скажет, что я ей не нужен, это будет на твоей совести.,Сын улыбнулся:
– Пап, ты увидишь, всё наладится.
Встреча с женой
Алексей стоял у входа в квартиру жены вместе с сыном, невесткой и внуком Ваней. В руках у них были пакеты с подарками, большой торт и живая ёлка, которую они специально купили по пути.
– Ну, кто будет звонить? – спросил Алексей, слегка беспокоясь.
– Я, – ответил сын и уверенно нажал на звонок.
Дверь открылась почти сразу. Татьяна встретила их с улыбкой.
– Игорь! – воскликнула она, обнимая сына. – Заходите!
Она наклонилась, чтобы обнять внука, но тут заметила Алексея, стоявшего чуть позади всех. Улыбка сразу исчезла с её лица.
– С наступающим, Таня, – тихо произнёс он, стараясь не встречаться с ней взглядом.
– Мам, – вмешался сын. – Давай сегодня отметим всё вместе, как раньше. Забудем все обиды, правда? Новый год же.
– Ладно, проходите.
Квартира Татьяны была уютной, пахло свежей выпечкой и мандаринами. Елка уже была украшена красочными игрушками и стояла у окна. Но, проходя по комнатам, Алексей не мог избавиться от тревожного чувства. Он внимательно осматривался, словно пытаясь обнаружить следы чужого присутствия.
Он поднял глаза на жену, которая раскладывала подарки.
– Ты ещё ждёшь кого-то? – осторожно поинтересовался он.
Татьяна повернулась:
– А зачем кого-то ещё звать?
– Нет-нет, – запнулся он. – Просто хотел понять… С кем ты живёшь? Может, я здесь лишний.
Она прищурилась и встала напротив него.
– Я живу с подругой. Ты хочешь узнать, есть ли у меня кто-то?
Алексей молчал, опустив глаза.
Татьяна вздохнула:
– Алексей, я тогда тебе солгала.
Он удивлённо посмотрел на неё.
– Про мужчину на даче. Никого у меня не было. Мы просто отмечали с подругами, веселились. Ты меня сильно ранил, когда уехал на дачу с работы без меня. Тогда я поняла, что так больше нельзя. И придумала эту историю, чтобы ты оставил меня в покое.
Она притихла, потом добавила:
– Мы ведь так и не поставили точку в нашем браке. Живём как будто муж и жена, а вроде и нет.
– Татьяна, – прошептал он. – Прости меня. Я ошибался. Тогда я потерялся. Казалось, молодость уходит, старею. Боялся, что ничего не достигну. Боролся и в итоге потерял самое дорогое – тебя.
Татьяна посмотрела на него с грустью, но затем улыбнулась.
– Пойдём уже праздновать.
– Значит, «нет»? – неуверенно спросил он.
– Значит – хватит пустых слов. Посмотрим, как ты будешь себя вести в новом году.
После этого она улыбнулась и обняла его впервые за долгое время.
Сын, невестка и внук, услышав это, удивлённо переглянулись, но вскоре все весело засмеялись.
– Наконец-то! – сказал Игорь. – С Новым годом, родители!
Так начался праздник, который все надолго запомнят – как начало чего-то нового.