— Это что ещё за планы такие?! — с раздражением воскликнула свекровь. — А я как же?! Я больна и совсем одна! И годовщина скоро — три года, как папы не стало…
Валерия понимала, что спорить бесполезно. Богдан не сможет переубедить мать. Да и жалко её, чего уж скрывать. Любовь недавно потеряла мужа, вот и мается от одиночества.
Но эта Злата!
1 часть рассказа
Во время обеда свекровь достала старый альбом и начала показывать фотографии. Вот Богдан ещё ребёнок, лет десяти ему. А рядом — худенькая девочка со светлыми волосами…
— Это мы с Златой за городом были, — пояснила Любовь. — Я их туда вывозила, детишек-то. И своего брала, чтобы одному скучно не было. Посмотри, как они дружно играют? Не разлей вода были! Богдан за ней просто по пятам ходил.
Богдан смутился:
— Честно говоря, почти ничего из этого не помню…
— Как это не помнишь?! — изумилась свекровь. — Ты же Злату от мальчишек защищал! Говорил: «Она моя сестрёнка! Не смейте обижать!»
— Любовь… — тихо вмешалась Злата, — может, не стоит?
— Почему же? Правду говорить всегда нужно! — усмехнулась свекровь. — Вы ведь почти семья. Вместе выросли.
В этот момент Валерия почувствовала, что аппетит у неё окончательно пропал…
После еды Злата пошла на кухню перемывать посуду; Валерия последовала за ней.
— Я справлюсь сама, — негромко сказала Злата.
— Вдвоём быстрее будет.
Некоторое время обе молчали; лишь звон тарелок нарушал тишину. Потом Злата вдруг заговорила:
— Не думай обо мне плохо… Я понимаю, как всё это выглядит со стороны. Но Любовь для меня единственный человек в жизни, кто меня действительно любил. В интернате такое редко случается…
Валерия кивнула в ответ.
— Она мне всё дала: образование, работу… даже жильё помогла получить… Я ей обязана всем своим существованием. Если бы не она… кто знает где бы я сейчас была?
— Но зачем она вас к нам приводит? — прямо спросила Валерия.
Злата лишь пожала плечами в ответ. В этот момент из гостиной донёсся голос свекрови:
— Златушка милая! Иди сюда! Хочу тебе ещё кое-что показать… Там есть замечательные фото с вечеринки: ты и Богдан вместе! Помнишь? Ты тогда была в голубом платье – я тебе его сама шила…
Злата направилась в гостиную, а Валерия осталась на кухне одна. Немного постояв в задумчивости и глубоко вдохнув воздух полной грудью, она пошла в ванную комнату и наконец сделала тест на беременность – тот самый, который давно ждал своего часа.
Результат оказался положительным: две полоски…
***
Из гостиной доносился весёлый смех – Любовь оживлённо рассказывала что-то интересное; Злата хохотала; Богдан улыбался ей в ответ… Настоящая семейная идиллия словно по сценарию…
Валерия спрятала тест подальше.
«Не сейчас», – подумала она про себя. – «Скажу потом… когда гости уйдут».
Но так и не сказала – просто не смогла заставить себя произнести вслух эти слова… Почему именно – объяснить себе тоже не могла.
***
В среду Злата пришла одна. Валерия взяла выходной с работы – собиралась к врачу подтвердить беременность официально… но так и не успела…
— Извините… — неловко проговорила Злата у порога, — Любовь просила вернуть книгу рецептов… Говорит, она у вас осталась…
Ксения её впустила.