Они подошли к Тамаре Сергеевне, и мужчина вежливо обратился к ней:
— Здравствуйте. Моя дочь рассказала, что вы здесь вместе с голодной собакой. Мы подумали, может, можем чем-то помочь.
Тамара Сергеевна удивлённо посмотрела на него. Он казался ей знакомым. Мужчина вынул из пакета несколько свежих пирожков и протянул ей. Женщина опустила глаза, пытаясь сдержать слёзы.
— Спасибо… Но я не просила… — с трудом выговорила она, голос дрогнул. — Не хотела никого обременять.
— Это вовсе не обременительно, — ответил он мягко. — Иногда просто нужно быть рядом. А Шарик точно заслужил ещё один пирожок.
Он улыбнулся снова, но, глядя ей в лицо, вдруг остановился.
— Постойте… Вы ведь Тамара Сергеевна?
Женщина нахмурилась, слегка растерявшись.
— Да. А вы?.. Простите, мы знакомы?
— Я — Алексей. Вы были моей учительницей. Вели у нас математику. Оставались после уроков, помогали мне, когда никто другой не верил. Только вы говорили, что я справлюсь. Благодаря вам я поступил в университет.
Сердце Тамары Сергеевны сжалось. Она вдруг вспомнила того мальчика — застенчивого, с постоянно опаздывающими тетрадями. Как же давно это было… Она действительно верила в него. Когда многие списывали его со счетов, она оставалась после уроков, объясняла заново, поддерживала.
— Алексей… Ты стал взрослым. И, похоже, не зря я старалась, — её голос стал мягким, словно тёплый плед в холодный день. — Я рада, что у тебя всё получилось.
Алексей, улыбаясь, предложил:
— Пойдёмте в кафе. Там можно спокойно поговорить. И собака будет в тепле — у них летняя терраса, и никто не возражает.
Путь оказался недолгим, и за это время она немного рассказала о себе. Они сели за столик, заказали еду, и впервые за долгое время Тамара Сергеевна почувствовала себя не чужой в этом мире.
— Видишь, Алексей… — сказала она, глядя на тарелку с супом. — Не все понимают, зачем помогать друг другу. А когда ушёл мой муж, стало особенно тяжело. Вместе было легче. Потом всё развалилось. Сын настоял на продаже квартиры, взял свою часть и пропал. И так я осталась. Почти никому не нужная.
Алексей слушал внимательно, не перебивая. Он знал, что значит терять и продолжать жить. Когда она закончила, он положил руку ей на ладонь.
— Вы никогда никому не были не нужны. Без вас я бы не справился. А теперь хочу быть рядом, как когда-то вы были рядом со мной.