Мария стояла возле креста, сжимая в руках отцовскую тетрадь.
После поминального обеда к ней подошла Ирина и произнесла:
— Надо будет переоформить счета. Ты же не возражаешь?
— Делай, как считаешь нужным, — устало отозвалась Мария.
Но уже на следующий день она отправилась к нотариусу по вызову.
— Виталий оставил документ, — сообщил нотариус. — Небольшое завещание, оформленное за неделю до его ухода.
Он вынул из ящика папку.
— Здесь указано: дом передаётся Ирине по дарственной, а вот участок с яблоневым садом он завещал Марии.
Мария невольно выдохнула:
— Он всё-таки оставил мне частицу родного…
— Есть ещё письмо, — добавил нотариус.
На листе был знакомый почерк:
«Дочка, можно потерять стены, но нельзя утратить дом в душе. Сохрани место, где цвели яблони. Пусть память живёт».
С приходом весны она приехала на тот участок. Земля заросла сорняками, но старая яблоня всё ещё стояла на месте.
Мария расчистила территорию, установила небольшой вагончик и стала приезжать сюда каждую неделю.
Соседи поддерживали:
— Вот так и надо! Всё своими руками — и всё останется живым.
Постепенно появилось новое крыльцо, лавочка у входа, белые занавески на окнах и аромат свежей выпечки в воздухе.
Домик был совсем скромный по размеру, но уютный до глубины души.
Она пекла пироги и писала статьи о деревенской жизни под рубрикой «Дом у яблони», выкладывая их в интернет.
Эти рассказы читали тысячи женщин. И каждая откликалась: «У меня было похоже…»
Однажды летом к дому поднялась знакомая фигура — Ирина.
— Проезжала мимо и решила заглянуть, — сказала она, окинув взглядом обновлённый домик. — Не думала увидеть тебя здесь снова.
— Я не возвращалась, — спокойно ответила Мария. — Я просто продолжаю то дело, что начали мои родители.
Ирина тяжело вздохнула:
— Ты ведь знаешь… я продала тот дом. Не смогла там остаться. Люди смотрели искоса. Все перешёптывались…
— А совесть молчала? — спросила Мария тихо.
Ирина отвела взгляд:
— Нет… Совесть тоже говорила. Потому я здесь. Хотела сказать… Прости меня.
Мария ничего не ответила. Она подошла к яблоне и провела рукой по её шероховатой коре.
— Папа бы хотел… чтобы ты тоже помнила…
Ирина развернулась и ушла молча, не оборачиваясь назад.
Осенью сад снова ожил цветением. Молодые яблони, посаженные Марией весной, дали первые плоды.
Она стояла у окна с наливным яблоком в ладонях и думала: настоящий дом не из кирпича состоит — он живёт в памяти сердца.
Открыв отцовскую тетрадь на последней странице, она приписала строчку:
«Теперь дом там, где живёт любовь».
Прошли годы. Дом у яблони стал для Марии местом силы и тепла души.
Сюда приезжали дети, друзья и соседи; на столе всегда находились пироги да горячий чайник с травами.
Иногда вечером она садилась у окна с чашкой чая и улыбалась тихо — будто кто-то незримо касался её плеча рукой…
— Спасибо тебе… папа… — шептала она едва слышно. — Я всё сохранила…