Идея показалась Марии весьма заманчивой. Ведь действительно, люди годами живут по соседству, но знают друг друга лишь по фамилиям на дверях и почтовых ящиках.
Подготовка к празднику заняла около двух недель. Нужно было обойти все квартиры, согласовать время встречи, продумать угощение. Мария взяла на себя организационные хлопоты, снова отодвинув собственные дела на второй план.
В субботу во дворе собрались почти все жильцы. Кто-то принёс мебель — столы и стулья, кто-то принёс еду, а кто-то позаботился о музыке. Богдан сиял от радости — к нему действительно приехал сын с внуками.
— Папа, это та соседка, которая тебе помогает? — спросил мальчик с любопытством.
— Да, это Мария. Поблагодари её.
Мальчик подошёл и торжественно произнёс:
— Спасибо вам за то, что лечите дедушку!
Мария ласково провела рукой по его голове и вдруг ощутила ком в горле. Она совсем забыла, каково это — получать искреннюю благодарность просто так, от души.
За общим столом соседи оживлённо беседовали: делились историями из жизни, знакомились ближе, обменивались номерами телефонов. Ганна рассказывала о том дне, когда Мария спасла её дочь. Учительница с пятого этажа вспоминала помощь с компьютером. Молодая мама-одиночка благодарила за то, что та помогла починить кран на кухне.
— А может быть… — раздался чей-то голос — нам стоит создать нечто вроде совета дома? Чтобы вместе решать вопросы и помогать друг другу?
— Прекрасная мысль! — откликнулись другие жильцы. — А председателем пусть будет Мария!
— Ой нет… — смутилась она. — Я совсем не подхожу…
— Да вы что! Вы уже полдома подняли на ноги!
Домой она вернулась поздним вечером: уставшая телом, но с лёгким сердцем. Впервые за долгое время ощущала себя не просто одинокой женщиной среди чужих стен большого дома — а частью чего-то настоящего и значимого.
Она уселась за свой блокнот с расчётами и вновь взглянула на цифры. Денег всё ещё было немного: приходилось экономить на себе как прежде. Но теперь это уже не казалось безысходным.
В её жизни появился смысл, которого так долго не хватало. Она стала нужна людям не как сотрудник или специалист по должности — а как человек с открытым сердцем и готовностью помочь.
И пусть у неё не было семьи в привычном понимании этого слова — зато появилась другая семья: большая и разная по характеру и возрасту, но настоящая. Такая семья, где каждый готов подставить плечо другому и никто не останется один в трудную минуту.
Засыпая тем вечером, Мария размышляла о завтрашнем дне: утром нужно будет заглянуть к Богдану проверить давление; днём помочь Ганне устроить дочку в детский садик — ведь та наконец нашла работу; вечером зайти к молодой паре с новорождённым показать им основы ухода за малышом.
А между всеми этими заботами постараться выкроить немного времени для себя: возможно купить новые сапоги или записаться к стоматологу.
За окном шумел ветерок сквозь деревья во дворе; внутри же квартиры царили уют и покой. И Мария знала точно: завтра она снова поднимется по лестнице без прежнего счёта ступенек между этажами. Потому что теперь каждый пролёт стал частью дома… того самого дома, где её ждут.