— Я мать! Я имею право!
— У вас есть право на уважение. Но оно должно быть обоюдным. Вы вправе рассчитывать на поддержку — и мы готовы её оказывать. Но разрушать нашу семью вы не можете.
Людмила всхлипнула, приложила платок к глазам.
— Предатели… оба предатели…
Она направилась в свою комнату — бывшую кухню, которую они переоборудовали под спальню для неё. Громко захлопнула дверь.
Александр подошёл к Екатерине, обнял её.
— Прости меня. Я проявил слабость.
— Проявил?
— Пытаюсь это исправить.
Через неделю Людмила перебралась в арендованную комнату. Прощание далось тяжело — слёзы, обвинения, проклятия. Но Александр выдержал. Впервые он выбрал не самый лёгкий путь, а тот, что считал правильным.
Первый месяц оказался непростым. Людмила звонила по десять раз в день: жаловалась на одиночество, на недружелюбных соседей, на высокие цены в магазинах. Александр терпеливо выслушивал её, помогал деньгами, но твёрдо отказывался от идеи вернуть всё назад.
Со временем звонки стали реже. Свекровь устроилась работать консьержкой в доме неподалёку. Познакомилась с жильцами, начала посещать местный клуб пенсионеров. Через три месяца она уже делилась по телефону рассказами о новой подруге, вечерах за домино и курсах компьютерной грамотности.
— Знаешь, — как-то сказала она Александру, — может, так даже лучше получилось. Живу своей жизнью и никому не мешаю.
Екатерина слышала этот разговор. Когда Александр положил трубку, она спросила:
— Ты думаешь, она действительно так считает?
— Не уверен… Но она справляется — и это главное.
— А мы?
Александр обнял жену крепче.
— А мы учимся быть настоящей семьёй. Без посредников между нами.
Они сидели вместе на диване в гостиной — той самой комнате, из которой недавно убрали старый сервант. Пространство стало светлее и просторнее. На столе стояла ваза с цветами — Александр принёс их просто так, без повода. Екатерина прижалась к его плечу.
— Знаешь… я думаю пригласить её на ужин в воскресенье.
— Серьёзно?
— Да… В гости… На пару часов… С чётким временем прихода и ухода.
Александр улыбнулся:
— По правилам?
— Именно так: с правилами для всех участников встречи.
За окном сгущались сумерки. В квартире царила тишина — не гнетущая или тревожная перед бурей, а спокойная и уютная тишина дома, где каждый знает своё место и уважает границы другого человека.
В воскресенье Людмила пришла к ним на ужин с яблочным пирогом по своему фирменному рецепту. Села за столик и похвалила салат от Екатерины; рассказала о занятиях на компьютерных курсах и посмеялась над своими попытками освоить мышку. В восемь часов взглянула на часы:
— Ну что ж… мне пора домой — завтра рано вставать…
У двери она обняла сына и коротко кивнула невестке:
— Спасибо за вечер!
— И вам спасибо за пирог! Очень вкусный!
— Если хотите — поделюсь рецептом…
— Буду только рада!
Когда дверь закрылась за гостьей, Екатерина с Александром остались вдвоём.
— Как думаешь… получится? — спросил он тихо.
Екатерина улыбнулась:
— Уже получается…
И это было правдой: ведь уважение начинается там же, где рождается любовь — с умения очертить границы; со смелости сказать «нет»; с решимости защищать своё пространство… И с мудрости вовремя отступить и позволить другому иметь своё место рядом с тобой.
Людмила это поняла не сразу: через боль утрат и горечь обид… но всё же поняла. А вместе с этим пришло начало новых отношений: пусть не идеальных — зато честных; пусть непростых — но основанных на взаимном уважении.