Когда Екатерина в последний раз навестила брата в Донецке, они вечером отправились прогуляться по улицам. У одного из домов он вдруг остановился и поднял голову вверх. Екатерина сразу узнала здание — это был дом Анастасии. Вероятно, именно так брат смотрел на эти окна и десять, и двадцать лет назад.
— Она больше здесь не живёт, — произнёс он. — Сейчас работает на стройках по шабашкам. А вообще она…
Он тяжело вздохнул и умолк.
***
В юные годы Екатерина восхищалась Анастасией. Та жила неподалёку от их барака, и Екатерине нравилось наблюдать за ней: прямая осанка, уверенная походка, стройная фигура и короткое по тем временам платье делали её заметной на улице. Анастасию вполне можно было считать красивой — сочетание добрых карих глаз с теплом в них и светло-русыми волосами придавало ей особое очарование, если бы не крупный орлиный нос. Однако Екатерине казалось, что именно он добавлял подруге благородства.
Они сблизились в то время, когда Екатерина училась в восьмом классе, а Анастасия была на год старше. Та часто приносила книги из обширной библиотеки своего отца-профессора и делилась ими с подругой. Именно благодаря ей у Екатерины появилась страсть к чтению. Когда она приходила к Анастасии домой, та читала ей вслух — чаще всего «Ромео и Джульетту». Читала с чувством, переживая каждую строчку. Потом они обсуждали услышанное и предавались мечтам.
Иногда в комнату заходил Тарас — отец Анастасии: высокий худощавый мужчина с пенсне на том же орлином носу. Он интересовался их чтением и всегда вел себя с исключительной деликатностью и тактом — такого воспитанного человека Екатерине ещё не доводилось встречать.
Совершенно иной была его жена Маргарита — невысокая полная женщина с громким голосом. Стоило ей появиться в комнате с настороженным взглядом своих колючих глазок, как будто выискивая повод для упрёков, Екатерина старалась поскорее уйти. К счастью, дочь пошла характером в отца.
Анастасия тоже бывала у них дома — в их тесной комнатушке барака, где жили втроём: мать, Екатерина и её старший брат Богдан. Когда брат оказывался дома во время визита подруги – веселью не было конца: он шутил без умолку, рассказывал байки про рыбалку или показывал своих кроликов. Богдан держал их ради удовольствия «для общения», как сам говорил; разводил зверьков в старом сарае напротив барака. Работал он токарем.
С наступлением весны подруга всё чаще выглядела задумчивой. Она начала вести дневник и никому не позволяла туда заглядывать – даже близкой подруге. Однажды она резко захлопнула тетрадь и произнесла мечтательно глядя в окно: «Если я кого-то полюблю – то это будет навсегда».
И вскоре её чувства нашли адресата – это был Богдан. Он ответил взаимностью; глаза Анастасии засияли от счастья.
Шёл конец учебного года… В один из дней во время перемены Екатерина направилась к подруге передать записку от брата. Из класса доносился громкий смех одноклассников… Вдруг дверь распахнулась настежь – из неё выскочила Анастасия с опущенной головой и пылающим лицом.
Не заметив или не желая замечать стоявшую рядом Екатерину… она бросилась прочь по коридору…