Не заметив Екатерину или, возможно, намеренно проигнорировав её, Анастасия стремительно скрылась. Екатерина вошла в класс. У передней парты собралась толпа учеников. На стуле стоял Денис — известный в школе хулиган, державший в руках коричневую тетрадь. Когда-то он пытался ухаживать за Анастасией, но безуспешно. Екатерина сразу узнала дневник подруги.
– «Мы с ним только целуемся, – с наигранной выразительностью читал Денис, – и я благодарна ему за это, значит, он по-настоящему…»
– Отдай! – закричала Екатерина и потянулась к тетради.
Её грубо оттолкнули. Сдерживая слёзы, она выбежала в коридор. Боль была такой сильной, будто бы читали её собственные записи. Но впереди её ожидал ещё больший удар.
Богдан не вернулся домой той ночью. Раньше подобное случалось нередко — он слыл неотразимым мужчиной — но с начала отношений с Анастасией это произошло впервые. На рассвете Екатерину разбудили крики и шум с улицы. Она подошла к окну и застыла: Маргарита тащила растрёпанную Анастасию из сарая за волосы и кричала на неё самыми последними словами. Следом вышел Богдан — растерянный и виноватый.
Анастасия убежала прочь, поправляя платье на ходу. Разъярённая Маргарита набросилась на брата с упрёками и руганью. Мать попыталась вступиться за сына, но та накричала уже и на неё; пригрозив судом, женщина поспешно удалилась.
С тех пор Анастасия больше не появлялась в их бараке. И Екатерине стало неловко заходить к ней самой. Однако встречи с братом продолжались.
Осенью им выделили двухкомнатную квартиру. Анастасия снова стала приходить к ним в гости; разговоры о свадьбе звучали всё увереннее — казалось бы, вопрос решённый. Родители девушки были против союза: ждали либо её совершеннолетия, либо окончания школы.
Но зимой что-то изменилось: между Богданом и Анастасией возникла холодность; оба страдали от этого молча. Она всё реже заходила к ним домой, а когда брат вновь начал встречаться со своими прежними знакомыми девушками — исчезла совсем.
Она пришла лишь один раз — проводить его на службу в армию.
После окончания школы Анастасия пыталась поступить в институт — безуспешно; устроилась работать швеёй. Осенью Екатерина узнала: теперь она живёт вместе с Денисом.
Надо сказать: тогда у него было полно поклонниц — он щедро тратил деньги и одевался по последней моде. Его побаивались: ходили слухи о связях с криминалом — видимо небезосновательные: в январе его нашли зарезанным в тёмном переулке.
С тех пор они почти не пересекались с Анастасией.
В тот период Екатерина сблизилась со своей одноклассницей Полиной. Та жила вместе с отчимом и мачехой: после смерти отца мать снова вышла замуж; вскоре умерла и она, а отчим женился повторно уже на другой женщине.
Когда дома вспыхивали очередные скандалы (а случалось это часто), Полина оставалась ночевать у них дома.
Екатерина много рассказывала ей о брате; подруга слушала внимательно и сочувственно.
Обе поступили затем в медицинское училище.
***
***
И вот настал день возвращения Богдана из армии — он пришёл ранним утром…