Он появился на рассвете, расцеловал маму, Екатерину и – заодно – Полину, которая безуспешно пыталась спрятаться под одеялом. Вскоре Полина ушла, а вечером неожиданно пришла Анастасия – смущённая, но счастливая, в нарядном платье. Она бросилась Богдану на шею. Он встретил её сдержанно. Мама усадила девушку за стол и вдруг в середине разговора произнесла: «Ну что, сынок, пора бы уже остепениться и семью завести». При этом она взглянула на Анастасию – ей мама всегда симпатизировала. «Куда спешить?» – буркнул брат. Анастасия сразу потухла, через минуту попрощалась и ушла.
Несмотря на свои слова, Богдан женился уже через месяц. На Полине. А спустя ещё три месяца стал тосковать: начал задерживаться допоздна или вовсе не возвращался домой ночевать. После внезапной смерти мамы он мог исчезнуть на несколько дней подряд. Полина знала, где его искать: шла к Анастасии – та снимала комнату неподалёку – и с шумом уводила мужа обратно домой. Это продолжалось два года. В конце концов она не выдержала: забрав годовалую дочь, ушла от Богдана.
На следующий же день у нас поселилась Анастасия. Екатерина сочувствовала Полине и одновременно радовалась тому, что брат наконец-то соединился с той женщиной, которую действительно любил — с Анастасией. Они собирались оформить отношения официально, но Полина отказывалась давать согласие на развод.
И вдруг Богдан начал пить. То ли ему не хватало алкоголя для полного счастья, то ли тоска по дочери одолевала его слишком сильно… А может быть склонность к выпивке всегда жила в нём глубоко внутри — просто сначала мама умела это подавлять, а потом Полина справлялась с этим лучше других.
Брат стал приводить домой собутыльников — те чувствовали мягкость характера Анастасии и могли оставаться до самого утра за бутылкой-другой. Тогда вмешивалась Екатерина — решительно выставляла гостей за дверь.
Иногда Богдан приходил поздним вечером; бывало так: заглянет Екатерина на кухню — а там сидит Анастасия с сигаретой в тонких пальцах (она начала курить), нервно покачивает ногой и поглядывает на часы… Ждёт…
Все больше денег уходило на спиртное. Чтобы хоть как-то увеличить доходы, Анастасия устроилась работать маляром. Но Екатерина ни разу не слышала от неё ни слова упрёка брату по поводу финансов.
Когда Богдан впервые вернулся домой около часа ночи — Анастасия закатила ему скандал; тоже впервые за всё время их отношений. Екатерина удивлённо уловила в её голосе интонации Маргариты — словно та снова ожила в этих словах.
Брат отвечал беззлобной бранью… Подобные ночные возвращения стали повторяться всё чаще.
В такие вечера случалось и самой Анастасии выпить вина от отчаяния… Начались конфликты: даже добродушный по натуре Богдан стал повышать голос во время ссор.
Екатерина старалась мирить их как могла…
Однажды ночью она проснулась около трёх часов — брата дома не было… На кухне сидела Анастасия с опущенной головой; руки обхватывали виски… На столе стояли две пустые бутылки…
– Дениса он мне простить не может… – вдруг произнесла она тихо при виде Екатерины. – И ещё того аборта простить не может… Всё у него внутри перевернулось! Решил себе: раз я тогда сделала это — значит детей у меня больше никогда не будет! Как будто я виновата! Я тогда школьницей была! Что могла сделать? Он только о себе думает… Всегда только о себе!
Андрей появился на рассвете…