Вообще-то Кристина умела постоять за себя и никогда не терялась в словесных баталиях. Об этом могли бы рассказать все участники их домового чата.
Но стоило ей столкнуться с натиском золовки и её многочисленного семейства, как вся уверенность испарялась. Одно дело — спорить с управляющей компанией по поводу плохо вымытого подъезда или текущей крыши, и совсем другое — справляться с двумя неугомонными мальчишками и их матерью.
— Марьяна, присмотри за детьми, — строго обратилась Кристина к золовке.
— Да что они могут натворить? Это же дети! — отмахнулась та беззаботно.
— Сначала разденьтесь, — распорядилась Валентина, отгоняя внуков от стола.
Невестка с благодарностью взглянула на свекровь.
— Не переживай, иди на кухню, я тут сама разберусь, — тихо прошептала она хозяйке на ухо.
Женщина быстро увела мальчиков из комнаты и направила их в прихожую.
— Ну что сегодня вкусненького приготовила? — потирая руки от предвкушения, спросила Марьяна, заглянув на кухню.
Она ловко подцепила кусочек колбасы с аккуратно оформленной тарелки ухоженными пальцами и тут же отправила его в рот.
— Ммм… объедение! Обожаю сырокопчёную… Ого, это карпачо?
Кристина с досадой посмотрела на испорченную композицию нарезки на блюде.
— Голубцы тушёные сделала, рис с овощами сварила, судака запекла с сулугуни в духовке, рёбрышки на гриле поджарила… паштет печёночный взбила немного… ну и салаты разные…
Она начала перечислять праздничное меню. Марьяна внимательно приподнимала крышки кастрюль одну за другой и одобрительно кивала при каждом открытии.
Закончив осмотр горячего, она перешла к холодным блюдам.
— А где мой любимый салат с креветками? — нахмурилась золовка недовольно.
— В следующий раз сделаю. Сегодня просто не успела приготовить…
«Сколько ни готовь – всё мало», — раздражённо подумала Кристина про себя.
— Жаль… — протянула гостья с укором во взгляде и цокнула языком.
В этот момент в кухню ворвался Денис:
— Мам! Скажи ему!
Следом за ним летел Николай со злым выражением лица. Братья снова сцепились из-за чего-то пустячного и теперь пытались выяснить отношения кулаками. На кухне сразу стало тесно и шумно.
— Это Николай коробочку уронил! — закричал Денис, прячась за мать и показывая язык брату постарше.
Кристина застыла на месте:
— Какую ещё коробочку? — она остановилась посреди сервировки блюд с ложкой в руке.
— Ту самую! Что у вас в шкафу стояла! — прокричал мальчик, уворачиваясь от брата, который пытался его догнать.
Кристина бросилась в спальню со стучащим сердцем: «Только бы я ошибалась…»
Но реальность оказалась даже хуже её опасений. Шкаф был распахнут настежь. На полу лежала разбитая шкатулка – та самая, где она хранила свою бижутерию. Цепочки, бусы и серьги были разбросаны по всей комнате без всякого порядка.
— Прости меня… — виновато вздохнула Валентина. — Я буквально отвлеклась на минуту… а они уже куда-то исчезли. Армагеддон какой-то…
— Что уж теперь… — Кристина понимала: ругаться бессмысленно. Но внутри всё кипело от желания устроить скандал.
«Вот бы хоть раз как следует всыпать им», — мечтательно подумалось ей тогда.
Когда все блюда были расставлены по местам, Богдан пригласил всех к столу:
— Давайте садиться!
Николая усадили отдельно от Дениса – так было спокойнее. Но это не остановило братьев: они начали пинать друг друга ногами под столом без лишнего шума для взрослых глаз и ушей.
— Мамочка-я пить хочу! – вдруг заныл Николай жалобным голосом.
— Сейчас тётя Кристина тебе всё даст – она ведь хозяйка вечера сегодня! – заявила Марьяна между укусами еды из своей тарелки даже не взглянув на племянника.
Свекровь мягко положила руку поверх ладони невестки:
— Сиди спокойно… Я сама налью ему попить…
Кристина едва заметно вздохнула – ей уже хотелось только одного: чтобы этот день поскорее закончился…
Марьяна тем временем решила переложить заботы о младшем ребёнке:
— Николайчик! Дениска! Поиграйте немного с братом!
Полуторагодовалый Арсен весь вечер переходил из рук в руки среди взрослых гостей. И вот когда очередь присматривать за малышом дошла до Марьяны – та решила передать эстафету старшим сыновьям.