Денис с Николаем не отреагировали на мамино поручение — как обычно, они были заняты дракой. Стоило младшему приблизиться к ним, как раздался вопль.
— Мам, забери Арсена, он кусается! — завопил Денис.
Сам Арсен уже успел получить сдачи от старшего Николая и теперь ревел во весь голос.
— Ярослав, ты что, не слышишь? Твой сын орёт! — повысила голос супруга. Мужчина без возражений поднялся и взял плачущего малыша на руки.
Весь вечер дети носились по квартире, игнорируя замечания взрослых.
— Да не обращай внимания, это же дети! — воскликнула Марьяна после того, как очередная подушка лишилась наволочки.
— Ну да… — рассеянно отозвалась Кристина, стараясь не замечать, как тщательно прибранная к приходу гостей квартира стремительно превращалась в хаос.
— Так, наедайтесь поскорее — скоро домой. Имейте в виду: дома кормить никого не собираюсь! — громко напомнила многодетная мать. Сыновья и Ярослав молча уселись за стол.
— Спасибо этому дому — пора к следующему! — отпустила свою привычную шуточку Марьяна после плотного ужина.
— Ярослав, куда ты дел контейнеры? — обернулась она к мужу. Тот молча указал на пакет в углу комнаты.
Схватив его, золовка направилась на кухню. Там она достала целую стопку пустой тары.
— Так… я возьму голубцы… этот салатик положи мне тоже… и печёнку не забудь! — распорядилась она, протягивая хозяйке контейнеры.
— Я вообще-то не для выноса готовила. С семи утра на ногах стояла! — Кристина явно была не готова делиться приготовленным ужином.
— Что ж ты еду жалеешь? — всплеснула руками изрядно подвыпившая гостья.
— Не еду жалко – себя жалко. Ты опять всё подчистишь до последней ложки, а мне завтра снова у плиты стоять. Да и Богдану рано вставать – у него смена утренняя…
— Ну и что такого? Приготовишь ещё чего-нибудь. У тебя ведь детей нет – времени полно. А у меня целая орава да ещё ипотека висит: я ж в декрете…
Спорить было бессмысленно. Марьяна спокойно начала накладывать еду по контейнерам одна за другой.
Когда гости наконец ушли, Кристина с тоской оглядела разгромленную квартиру.
— Устала? — тихо спросил Богдан и обнял жену за плечи.
— Твоя сестра со своей оравой словно нашествие саранчи… Опять всё смела подчистую. Вот будет у Дениса день рождения – я тоже все кастрюли из-под носа вытащу! — раздражённо пробормотала Кристина.
Но отыграться ей так и не удалось…
— Кристин, приезжайте к маме на день рождения среднего. У неё дом большой – всем места хватит лучше, чем тут толкаться по углам. И ещё: раз у вас детей нет – вы ж толком не знаете, что мальчишкам дарить… Лучше просто деньги подарите – мы потом сами купим нужное!
Выдав указания насчёт места встречи и подарка, золовка отключилась без лишних слов.
— Твоя сестра совсем страх потеряла? Она же явится ровно в три без минуты раньше! А мама весь день будет над плитой корячиться… Места им дома мало! Врёт она всё это – просто сама принимать гостей не хочет!
— Ну а тебе-то чего злиться? Мама взрослая женщина – сама решает на что соглашается… — попытался урезонить её муж.
— Меня бесит эта наглость! Она ведь ни копейки за столом не оставит и ещё подарок с бабушки вытянет…
Как Кристина предсказывала: Марьяна с мужем и детьми прибыли ровно по расписанию. Весь вечер ели-пили под одобрительный взгляд бабушкиной улыбки; дети тем временем переворачивали дом вверх дном без малейших ограничений со стороны родителей или старших родственников.
Перед уходом золовка снова набила все контейнеры до краёв приготовленной едой…
***
Приближался Новый год.
— Представляешь себе: Павел звонил неделю назад – зовёт нас встретить праздники у них!
Валентина заглянула к сыну с супругой попить чаю и поделиться новостями.
— Это Николай что ли? Твой двоюродный брат? – удивился Богдан. – Я его уже сто лет как не видел…
— Мы последний раз только на вашей свадьбе встречались! — радостно подтвердила свекровь воспоминание сына.
— И что решили?
— А чего тут думать?.. Жизнь короткая – надо ездить пока можем! Мы с отцом уже билеты купили!