А уж выбирает она тщательно, словно покупает корову.
— Устанешь ждать… — рассмеялась Ирина.
Оксана промолчала, но через несколько дней заметила Нину, внимательно смотрящую на витрину их ларька.
Действительно, женщина привлекала внимание.
Худощавая, с изящной фигурой пенсионерка, её седые локоны, закрученные в завитки, были собраны наверх шпильками в причёску, популярную в шестидесятые. «Наверное, под седыми волосами скрывается шиньон», — подумала Оксана, рассматривая эту женщину без определённого возраста.
Нина была так поглощена цветами, что не замечала взгляда Оксаны.
Её бледное лицо было покрыто розовыми румянами, словно на гуттаперчевой кукле, а ярко-красная помада на тонких губах выделялась неестественно и броско.
— Боже мой, — прошептала Оксана, но улыбнулась, когда женщина подошла к окошку. — Мне бы веточек рускуса… — попросила Нина. — Они свежие? — Да, привозят понемногу каждый день, — ответила Оксана. — Покажу вам?
Или сами пройдёте и выберете? — А можно? — удивилась Нина.
Вместе они выбрали три крепких ветки рускуса, и женщина выглядела довольной. — Мне не надо упаковывать, я так беру.
— Они долго стоят, я их люблю… — стала хвалить свой выбор Нина.
— Ну что ж, согласна.
— Они действительно долго сохраняются, радуют глаз и почти не требуют ухода, — улыбнулась Оксана, аккуратно связывая веточки тонкой рабочей лентой и завивая её кончики ножницами. — Что вы, я как раз люблю за ними ухаживать: меняю воду часто, мою ветки под холодной струёй и слежу, чтобы вода не гнила и кончики стеблей были свежими, — рассказывала Нина, беря свой скромный букет. — А хотите, я дам вам бальзамин?
— Одна знакомая подарила мне этот цветок, а у меня дома такой уже есть.
— Берите, главное — чтобы в хорошие руки, — сказала Оксана, заворачивая небольшой горшочек в цветную фольгу, чем растрогала Нину ещё сильнее.
Покупательница взяла свои цветы и направилась домой, не раз оглядываясь на Оксану, которая смотрела в её сторону из окошка ларька, и в конце концов помахала ей рукой, словно подруге.
Оксана вздохнула и устроилась в кресле.
Её рабочий день длился двенадцать часов, и пришло время пить чай.
Как раз в этот момент появилась Тамара Ивановна.
Она протягивала Оксане новый отросток герани. — Смотри, какого цвета.
Ярко-розовый!
Не у всех такой есть… — Как ваши дела?
Как здоровье?
Давно вас не было.
Или вы к Ирине заходили? — поинтересовалась Оксана. — Нет, к Ирине я не хожу, она не любит нас, — ответила женщина резко, — а не была я давно, потому что была на паломнической экскурсии по монастырям нашей области.
— Ох, хорошо, и насмотрелись, и помолились, и свечи поставила за мужа… Тут Тамара Ивановна загадочно улыбнулась.
— Что такое? — спросила Оксана.
— А вот что.
Познакомилась я с вдовцом.
Он так же, как и я, недавно остался один.