— Дмитрий, ты вообще меня слушаешь? — голос Виктории в трубке звучал напряжённо. — Через неделю Екатерине четырнадцать. Ты же не забыл?
Дмитрий прижал телефон плечом, продолжая просматривать бумаги на столе. Вечер выдался непростым — сроки на стройке сдвинулись, заказчик нервничал, а теперь ещё и сестра звонит с этим тоном.
— Помню, Виктория. Мы с Кристиной уже выбрали подарок.
— Что именно? — спросила она резко.
— Сюрприз, — усмехнулся Дмитрий, хотя внутри что-то кольнуло. Он прекрасно знал сестру и понимал, к чему она клонит.
— Только не говори мне, что вы купили какую-нибудь ерунду! — Виктория говорила быстро и взволнованно. — Екатерина мечтает об айфоне. Самом новом. У всех девочек в классе такие есть, а она одна ходит с древним телефоном. Ей уже стыдно!
Дмитрий молча перевёл взгляд на Кристину, которая вошла в комнату с пакетами из магазина. Жена вопросительно подняла бровь, услышав громкий голос из телефона.
— Виктория, мы выбрали достойный подарок, — осторожно начал он.
— Что значит «достойный»? Дмитрий, ты же брат! — голос сестры стал жалобным. — Я одна воспитываю дочь! Ты знаешь мои доходы: работаю кассиром в супермаркете за копейки! А вы с Кристиной вдвоём работаете и детей у вас нет! Неужели нельзя сделать нормальный подарок племяннице?
Кристина поставила пакеты на стол и скрестила руки на груди. По её выражению лица Дмитрий понял: она всё слышала.
— Обсудим это позже, Виктория… Сейчас я занят.
— У тебя всегда дела! А племянница тебе не дело? — почти кричала сестра. — Скажу тебе одно: если вы опять принесёте какую-то дешевку — я очень обижусь!
— До встречи… — сказал Дмитрий и отключил звонок с тяжёлым вздохом.
Кристина молча смотрела на него.
— Айфон хочет… Самый новый… Для четырнадцатилетней девочки…
— Это почти сто тысяч гривен… — Кристина опустилась на край дивана. — Мы купили хороший смартфон за двадцать пять тысяч. С отличной камерой и всем необходимым для подростка.
— Я знаю… — Дмитрий потянулся к жене и взял её за руку. — Но Виктория всегда была такой… С детства считала, что ей все обязаны… Мама постоянно её жалела после развода… И теперь Екатерина растёт такой же…
Кристина крепко сжала его пальцы.
— Мы не будем покупать айфон за такую сумму. Это абсурдно. У нас свои планы и расходы… Мы ведь постоянно помогаем им…
— Я согласен… Но готовься: Виктория так просто не отступит…
Он оказался прав: уже на следующий день от неё пришло сообщение в мессенджере: «Дмитрий, я серьёзно насчёт айфона. Екатерина будет счастлива! Ты же видел её глаза на Новый год после планшета? Представь реакцию сейчас!»
Вечером Дмитрий показал сообщение жене.
— Она продолжает давить… — покачала головой Кристина. — Планшет тогда стоил тридцать тысяч гривен… Мы покупали его вместе с твоей мамой пополам… Это был отличный подарок!
— Для Виктории всегда мало… Она хочет всё больше…
— А если прямо написать ей? Что мы уже купили телефон и менять ничего не собираемся?
— Тогда начнётся шквал звонков до самого дня рождения… Жалобы… Давление через слёзы… Я её знаю… Лучше промолчать до праздника… Придём да подарим…
Но спустя три дня вечером в среду Виктория появилась сама без предупреждения или звонка заранее. Просто позвонила в дверь как раз тогда, когда Кристина с Дмитрием собирались ложиться спать.
— Вика? — удивлённо открыл дверь брат. — Что-то случилось?
— Пустишь или будем обсуждать это прямо здесь? — прошла внутрь сестра, стряхивая снег с куртки; февраль выдался снежным.
Кристина вышла из спальни в халате и нахмурилась при виде гостьи.
— Добрый вечер, Виктория… Чем обязаны?
— Приветствую тебя тоже… Я ненадолго пришла поговорить о подарке…
Вот оно началось…, подумала Кристина про себя.
— Уже поздно…, – начал было Дмитрий, но сестра резко махнула рукой:
– Две минуты! Я ведь просила тебя: Екатерине нужен айфон! Это для неё важно!
– Мы выбрали современный смартфон – хороший вариант для подростка,— спокойно ответила Кристина.—
– Какой именно? Покажите,— потребовала Виктория пристальным взглядом.—
Сдержанно вздохнув, Кристина пошла в спальню за коробкой из шкафа и протянула её гостье.
Виктория повертела упаковку в руках и прочитала название модели; лицо вытянулось:
– Вы серьёзно?.. Китайский телефон?.. Ты шутишь надо мной?
– Это вовсе не «китайский», – раздражение начало подниматься внутри Кристины.— Это качественный брендовый аппарат стоимостью двадцать пять тысяч гривен…
– Двадцать пять?! – рассмеялась та зло.— На племянницу столько потратили?! А сами сколько тратите?!
– Хватит этого разговора,— вмешался Дмитрий.— Это наш выбор подарка – считаем его достойным вариантом для Екатерины… Если тебе этого мало – купи сама то устройство!
– А на какие средства?! – повысила голос сестра.— Моя зарплата всего двадцать восемь тысяч гривен! Из них аренда квартиры съедает половину!.. Где мне взять деньги?!
– А у нас откуда лишние средства?! – вспыхнула Кристина.— Мы постоянно вам помогаем: репетитор по математике – десять тысяч; школьная форма – пятнадцать; планшет к Новому году!.. Этого мало?!
Виктория швырнула коробку на диван:
– Значит так… Жадничаете?.. Понятно всё!.. Запомню…
Она схватилась за куртку и начала натягивать сапоги прямо посреди комнаты:
– Не устраивай сцену,— попытался остановить её брат,— но та резко дёрнула плечом:
– Отстань!.. Всё ясно стало!.. Живёте вдвоём без детей – денег полно!.. А племяннице кидаете объедки!.. Спасибо тебе большое!
Она хлопнула дверью так громко, что звук эхом разнёсся по квартире…
Кристина опустилась рядом на диван и подняла коробку:
– Всё как всегда…
Дмитрий сел рядом:
– Для неё весь мир должен быть обязан…
***
На следующий день около полудня свекровь позвонила Кристине:
– Кристиночка моя дорогая… Ты сейчас работаешь?
Голос Ларисы звучал настороженно…
– Да…, – ответила та устало между проверкой накладных.– Что-то случилось?
– Зайди ко мне после работы?.. Надо поговорить…
У девушки неприятно заныло внутри; значит Виктория уже успела пожаловаться матери…
– Хорошо…, буду около шести вечера…
Оставшуюся часть дня Кристину терзало напряжение; коллеги замечали это состояние: подруга Светлана даже поинтересовалась:
–– Всё ли у тебя нормально?..
–– Семейные вопросы…, – коротко ответила та.—
–– Из-за мужа?..
–– Из-за его родственников,— усмехнулась девушка.— Сестра обиделась из-за того что мы не купили племяннице айфон за сто тысяч гривен ко дню рождения…