Светлана присвистнула.
— Сто тысяч? Девочке четырнадцати лет? Да она в своём уме?
— Я тоже так считаю. Но попробуй это объясни Виктории.
К шести вечера Кристина уже стояла у двери квартиры свекрови. Лариса открыла почти сразу — видно было, что ждала.
— Проходи, проходи, — пригласила она Кристину внутрь и указала на кресло.
Кристина села на край дивана, чувствуя себя неуютно.
— Кристиночка, — начала Лариса, устроившись напротив. — Виктория вчера звонила. Была очень расстроена.
Вот и началось, подумала Кристина.
— Она рассказала про подарок Екатерине, — продолжила свекровь. — Понимаешь, Виктории тяжело приходится. Она одна воспитывает дочь. Бывший муж почти не помогает: алименты только через суд выбивает и то нерегулярно. Конечно, характер у неё непростой — не спорю. Но всё же она моя дочь. А Екатерина — внучка.
— Лариса, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, произнесла Кристина. — Мы подарили хороший смартфон за двадцать пять тысяч гривен. Для подростка это вполне достойный подарок.
— Но Виктория говорила об айфоне, — свекровь посмотрела на неё с лёгким укором. — Вы ведь знали, что Екатерина мечтала именно о нём.
— Айфон последней модели стоит почти сто тысяч гривен, — голос Кристины стал твёрже. — Это огромная сумма для нас. У нас свои обязательства и планы на будущее. Мы и так постоянно поддерживаем Викторию финансово.
— Может быть… вы могли бы немного добавить? — осторожно начала Лариса.
— Немного? — не выдержала Кристина. — За прошлый год мы передали Виктории более восьмидесяти тысяч: на репетиторов для Екатерины, одежду ей покупали, планшет дарили… И это без учёта мелких расходов и подарков! Сколько ещё нужно?
Свекровь сжала губы в тонкую линию.
— Я понимаю… Но Екатерине обидно: у всех одноклассниц айфоны есть, а у неё нет…
— Тогда пусть Виктория найдёт нормальную работу с полной занятостью и стабильным доходом! Сейчас она трудится кассиром на полставки! Могла бы устроиться куда-то серьёзнее… Но ей так удобнее жить за наш счёт!
— Кристина! — Лариса тоже поднялась с места. — Как ты можешь так говорить?! Она ведь устаёт!
— На полставки? Простите меня… Мне пора идти.
Кристина вышла из квартиры свекрови с бешено стучащим сердцем. В лифте достала телефон и написала Дмитрию: «Была у твоей мамы… Разговор получился тяжёлый… Расскажу дома».
Ответ пришёл почти сразу: «Мама мне тоже звонила… Я сказал ей то же самое, что и Виктории… Держись».
Кристина невольно улыбнулась: хорошо иметь рядом такого мужа как Дмитрий. Многие мужчины начинают метаться между супругой и родственниками в подобных ситуациях… но только не он.
Позже вечером они сидели вдвоём на кухне; Кристина рассказывала о визите к свекрови.
— Знаешь, что больше всего раздражает? — Дмитрий смотрел в окно на медленно падающий снег за стеклом. — Мама всегда покрывала Викторию… С детства так было… Она могла нахамить мне или сломать мою вещь – мама молчала или максимум тихо пожурит её… А если я хоть чуть ошибусь – сразу скандал…
— Почему так? – спросила Кристина и налила себе воды из графина.
— Жалела её всегда… Она младше меня на четыре года… Когда родилась – часто болела… Мама по больницам моталась с ней постоянно – я оставался с бабушкой… Потом всё как-то закрепилось: жалость стала привычкой… А после развода вообще – бедная моя дочка одна воспитывает ребёнка…
— А её бывший муж каким был? Ты никогда толком не рассказывал…
Дмитрий усмехнулся:
— Игорь был нормальным парнем… Работал стабильно на заводе – зарплата приличная была… Но Виктории всё было мало: хотела жить как в кино – чтобы деньги текли рекой да сама ничего не делала… Постоянно его пилила – мол мало приносишь денег домой да внимания недостаточно уделяешь… Он три года терпел – потом ушёл сам… Сказал просто устал…
— И конечно же виноватым остался он?
Дмитрий кивнул:
— Само собой… Бросил жену с ребёнком! Хотя алименты платит по мере возможности – зарплата у него теперь небольшая тоже… Но для всех вокруг он теперь злодей…
Кристина задумчиво посмотрела на мужа:
— А Екатерина похожа на мать?
Он вздохнул:
— Увы… Очень даже похожа… Та же установка: все должны ей помогать просто потому что она есть… Учится средне – но считает себя особенной принцессой мира этого…
Кристина покачала головой:
– Печально всё это… Четырнадцать лет девочке всего лишь…
– Вот поэтому я категорически против покупки айфона за сто тысяч гривен! Только хуже сделаем! Ещё больше возомнит о себе!
В пятницу утром позвонила подруга Светлана:
– Слушай странную историю… Вчера вечером встретила женщину в магазине – увидела наши общие фото в соцсетях и начала говорить гадости про тебя: мол жадная ты ужасно; племянницу игнорируешь; помощи никакой от тебя нет…
У Кристины внутри похолодело:
– Как выглядела?
– Лет под сорок примерно; тёмные волосы; худощавая такая; говорила эмоционально…
– Это была Виктория… Сестра Дмитрия…
– Ого!.. Ну я ей сказала прямо: ты моя подруга много лет; знаю тебя хорошо; ерунду несёт она какую-то!.. Обиделась сильно и ушла…
– Спасибо тебе большое…
Отключив звонок, Кристина тут же написала мужу сообщение: «Твоя сестра теперь моим знакомым всякие гадости рассказывает».
Ответ пришёл быстро: «Очень похоже на неё… Не бери близко к сердцу».
Но игнорировать становилось всё труднее…
***
Суббота выдалась пасмурной. День рождения Екатерины проходил в кафе; зал забронировала заранее Виктория для двадцати гостей. Дмитрий с Кристиной прибыли к трём дня пополудни согласно приглашению.
Внутри уже собрались гости: четыре одноклассницы именинницы – нарядные девочки-подростки со сложными причёсками; подруга Виктории Вероника – полноватая женщина с громким голосом; Лариса в строгом тёмном платье сидела отдельно от всех; ну а сама Екатерина предстала высокой стройной девочкой в розовом явно дорогом платье с распущенными длинными волосами…
– Ой! Дядя Дима приехал! – бросила она через плечо сухое приветствие без особого энтузиазма. – Здравствуйте…
– С днём рождения тебя! – Дмитрий протянул букет цветов племяннице; Кристина лишь слегка улыбнулась ей вслед.
Виктория подошла поздороваться спустя минуту после их входа: лицо холодное как лёд; улыбка формальная до предела:
– Добрый день вам обоим… Проходите за стол…
С самого начала чувствовалось напряжение в воздухе: Лариса молча наблюдала за сыном и его женой исподтишка; школьные подруги Екатерины весело щебетали между собой о чём-то своём школьном; Вероника разглядывала Кристину пристально со смесью интереса и подозрения…
Подали закуски; официант наполнял бокалы лимонадом один за другим… Рядом с дочерью сидела сама именинница-мать и что-то шептала ей вполголоса вызывая хихиканье той…
И тут Вероника громко произнесла:
– Ну что ж ты скажешь нам теперь, Катенька?.. Четырнадцать лет уже тебе!.. Совсем взрослая стала!.. Чего тебе пожелать?.. Здоровья?.. Успехов?..
Екатерина рассмеялась звонко:
– Айфон хочу!.. Вот это был бы настоящий подарок!
Одна из её одноклассниц тут же поддержала тему:
– О да-а-а!.. У меня такой классный появился недавно!.. Мне родители подарили месяц назад ко дню рождения!