— Повезло тебе, — вздохнула Екатерина. — А мне, похоже, не суждено.
Кристина заметила, как рядом с ней напрягся Дмитрий. Он уже догадывался, к чему всё идет.
— Всё, давайте без грусти! — Виктория хлопнула в ладоши. — Пора вручать подарки!
Первой подошла одноклассница Екатерины — Милана. Она протянула коробку с дорогой косметикой известного бренда. Екатерина засияла:
— Милан, спасибо! Именно такую я и хотела!
Следом подарок вручила Зоряна — сертификат в ювелирный магазин. Екатерина вскрикнула от радости.
— Девочки, вы просто чудо!
Вероника передала свой презент — еще один сертификат, но уже в бутик одежды. Лариса достала маленькую коробочку.
— Это от меня, внученька, — сказала она и подала подарок.
Внутри оказались золотые серьги: изящные и явно недешевые.
— Бабушка, ты лучшая! — Екатерина бросилась ей на шею.
Настал черед Дмитрия и Кристины. Дмитрий достал из сумки аккуратно упакованную коробку и передал племяннице.
— С днем рождения, Катюша. Пусть у тебя всё будет хорошо.
Екатерина взяла подарок и начала разворачивать упаковку под взглядами всех присутствующих. Виктория откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
Обертка упала на пол. Девочка увидела коробку от телефона. На её лице мелькнула надежда, но когда она прочитала название модели, выражение резко изменилось.
— Ой… — одна из девочек наклонилась поближе. — У моей сестры такой был раньше. Вполне нормальный аппарат.
Другая что-то прошептала Екатерине на ухо. Та кивнула и поставила коробку на стол.
— Спасибо… — произнесла она сухо и даже не открыла упаковку посмотреть содержимое.
— Катя, ну покажи же всем подарок! — Виктория наклонилась вперед с невинной интонацией в голосе, но глаза блестели ехидством.
Екатерина нехотя подняла коробку и показала одноклассницам. Те переглянулись между собой. Вероника присвистнула:
— Скромненько…
— У каждого свои возможности, — пожала плечами Виктория и посмотрела прямо на Кристину с Дмитрием. — Кто-то может позволить себе дорогие вещи, а кто-то нет. Это нормально.
Под столом Кристина незаметно сжала кулаки от обиды. Дмитрий положил ей руку на плечо в знак поддержки: молчи пока.
— Мамочка говорила: дядя Дмитрий айфон подарит… — вдруг громко проговорила одна из девочек взглядом указывая на именинницу.
Екатерина вспыхнула:
— Я так думала… Видимо ошиблась…
Виктория повернулась к гостям с широкой фальшивой улыбкой:
— У моего брата сейчас трудности вместе с женой… Они экономят буквально на всём… Даже на племяннице своей экономят… Но мы понимаем их ситуацию… Правда ведь?
— Правда… мам… — пробормотала Екатерина с нотками обиды в голосе.
Что-то внутри Кристины оборвалось; она резко поднялась со стула так быстро, что тот скрипнул по полу.
— Виктория… — её голос прозвучал негромко, но отчетливо для всех присутствующих. — Довольно уже…
Та удивленно приподняла брови:
— Что именно довольно?
Кристина смотрела прямо ей в глаза:
— Прекрати унижать нас перед всеми здесь собравшимися… Мы подарили хороший смартфон за двадцать пять тысяч гривен… Надежный аппарат… Если тебе этого мало – это твоя личная проблема…
Лариса хотела вмешаться:
— Кристин…
Но Дмитрий перебил мать:
— Мама… не надо…
Он тоже поднялся со своего места:
— Вика… ты моя сестра… я тебя люблю… Но послушай внимательно…
В комнате воцарилась тишина; даже школьницы перестали перешептываться между собой.
Дмитрий говорил размеренно и четко:
— Всю жизнь ты считала себя особенной: когда мы были детьми – мама должна была тебя баловать только потому что ты младшая; потом муж должен был обеспечивать тебя полностью – хотя ты сама работать не хотела; после развода – я обязан помогать тебе просто потому что брат; теперь вот Катюше нужен айфон – снова мы должны…
Виктория вскочила со стула:
— Как ты можешь такое говорить при моей дочери?!
Дмитрий ответил спокойно но твердо:
— А ты считаешь нормальным унижать нас при всех гостях? Вика… хватит уже играть жертву… Ты работаешь кассиром неполный день – потому что тебе так удобно! Могла бы найти полноценную работу с нормальной зарплатой – но нет! Проще просить у родных!
Лариса тоже поднялась со своего места:
— Дима! Прекрати немедленно! Это же при людях происходит!
Он посмотрел матери прямо в глаза:
— Прости меня мама… Но я больше не могу молчать… Всю жизнь ты защищаешь Вику во всем: когда она грубила мне – молчала; если я отвечал ей – ругала меня… Я люблю тебя… Но это несправедливо…
Неожиданно Екатерина вскочила со стула, схватила коробку от телефона и швырнула её мимо Кристины – та упала на пол неподалеку от стены…
Голос девочки сорвался до крика сквозь слезы:
– Забирайте свой дешевый хлам! Он мне вообще не нужен!
Повисло гнетущее молчание… Одноклассницы сидели ошарашенные происходящим… Вероника переводила взгляд с одного взрослого на другого… Лариса закрыла лицо руками…
Кристина спокойно подошла к полу, подняла коробку от телефона и стряхнула пыль со стеклянной поверхности упаковки… Затем взяла сумочку…
– Дима… пошли отсюда…
Он кивнул молча… Они направились к выходу…
– Вот и уходите!.. И больше не возвращайтесь!.. Такие родственники нам ни к чему!.. – кричала им вслед Виктория…
У самой двери Дмитрий остановился и обернулся через плечо:
– Ты сама всё разрушила… Запомни это…
Они вышли наружу под крупные снежные хлопья зимнего вечера… Кристина держала телефонную коробку в руках; рядом шел молчащий Дмитрий…
– Как думаешь… что там сейчас творится? – тихо спросила она…
– Наверное Вика рыдает навзрыд; мама ее утешает; а Катя дуется по углам…, – усмехнулся он устало…
Они устроились в машине; двигатель завелся сразу же…, но ехать он пока не стал…
– Не жалеешь? – спросила Кристина спустя минуту тишины…
– О чем?
– Что сказал всё это вслух при всех?
Он покачал головой без колебаний:
– Нет… Сколько можно терпеть?..
Кристина положила ладонь ему на плечо…, он накрыл её своей рукой сверху…
– Поехали домой…
***
Вернувшись домой они сняли верхнюю одежду без слов…, Кристина поставила телефонную коробку на кухонный стол…, а Дмитрий прошёл прямиком в комнату…, опустился тяжело на диван…
– Знаешь что самое обидное?.. Нет…, даже не так…, просто больно как-то внутри…, – начал он было говорить…, но осёкся сам себя…
Кристина присела рядом тихонько…
– Я понимаю тебя полностью…
Он продолжил после паузы:
– Вика ведь моя единственная сестра…. Всегда хотел быть для неё опорой…. Помогал чем мог…. Терпел выходки…. Надеялся: может образумится когда-нибудь…. А она только хуже становится….
Кристина тихим голосом произнесла:
– Некоторые люди воспринимают доброту как слабость….
Дмитрий согласно кивнул головой….
– А Катю жалко…. Вырастет такой же как мать…. Будет требовать всего подряд…. А сама ничего делать не станет….
Поздним вечером раздался звонок телефона: звонила Лариса…. Дмитрий посмотрел мельком на экран…, нажал «отбой»…. Через минуту снова вызов…. Опять сброс….
Кристина осторожно спросила его:
– Не хочешь говорить?
Он пожал плечами устало:
– Зачем? Она опять будет защищать Вику…. Скажет: «Ты неправ»…. Надо было промолчать…. Потерпеть…. Я устал слышать одно и то же….
На следующее утро воскресенья Лариса приехала лично…. Позвонила в дверь рано утром…, когда они только садились завтракать….
Дмитрий открыл дверь молча…, впустил мать внутрь….
Она стояла прямо у входа…, пальто даже не сняв….
– Дима…, нам нужно поговорить….
Он скрестил руки перед грудью холодно глядя ей в лицо:
– О чём именно?
Она вздохнула тяжело через силу улыбаясь примирительно….
– О том что случилось вчера вечером…. Сынок…, ну нельзя же так поступать при людях….
Дмитрий ответил без колебаний:
– А Вике можно нас унижать прилюдно?..