Свекровь не ограничивалась кухней: она без всякого стеснения открывала шкафы, перекладывала одежду, заглядывала даже туда, куда постороннему человеку вообще не следовало бы соваться, — на полки с нижним бельем.
Андрей категорически не желал забирать у матери дубликат. Любая попытка Марины поговорить об этом заканчивалась скандалом. Он сразу вставал на сторону Татьяны Сергеевны и называл ее вторжения заботой.
— Она, между прочим, пыль у нас вытирает, а ты только недовольна! — срывался он, когда жена не выдерживала и начинала плакать.
Постепенно квартира перестала быть для Марины местом, где можно выдохнуть и почувствовать себя в безопасности. Дом, который она обустраивала с такой любовью, стал похож на проходной двор, где хозяйничала чужая воля.
Спустя примерно год Марину отправили в недельную командировку в другой город. Поездка выдалась тяжелой, нервной и выматывающей. Дома остались Андрей и их любимый лабрадор Марти — добрый, доверчивый пес, которого Марина обожала.
На второй день ее отсутствия Татьяна Сергеевна явилась с очередной проверкой. Осмотрев квартиру, она тут же принялась давить на сына.
— Андрей, ты сам-то видишь, во что все превратилось? — возмущенно заговорила она, с отвращением кивая на собачьи миски. — Эта псина когтями весь новый ламинат издерет! Да и запах от нее по всей квартире, дышать невозможно. Отдай его моим родственникам в деревню, пусть на цепи сидит. А Марине скажешь, что дверь случайно приоткрыл, он выскочил и пропал. Я плохого не посоветую. Вам о детях думать надо, о чистоте, о нормальном воздухе в доме, а не устраивать здесь собачий угол.
Андрей, слабый и привыкший подчиняться матери, к тому же раздраженный необходимостью утром и вечером выгуливать пса без жены, долго сопротивляться не стал. В тот же вечер они вместе с Татьяной Сергеевной посадили ничего не понимающего Марти в тот самый внедорожник, оформленный на мать. Пес радостно вилял хвостом, думая, что его везут гулять, и даже не подозревал, что его предают.
Когда Марина вернулась из командировки, она едва держалась на ногах. Ей хотелось только принять горячий душ, обнять Марти и уткнуться лицом в его теплую шерсть. Но квартира встретила ее странной, тяжелой тишиной.
Андрей заметался, не зная, куда деть глаза, и начал выдавать заранее приготовленную ложь.
— Марин… тут такое случилось, — пробормотал он. — Я мусор понес, дверь не до конца закрыл, а Марти как рванул вниз по лестнице. Я его до самой ночи искал, весь район обошел, честно. Будто испарился…
Марина побелела. Даже куртку снять не смогла — сразу выбежала обратно на улицу. Под дождем она металась по дворам, спрашивала прохожих, дворников, собачников, размещала объявления в соцсетях и цеплялась за любую надежду.
Утром следующего дня ее окликнула соседка с первого этажа, всезнающая пенсионерка тетя Галина.
— Мариночка, ты чего вся зареванная? — обеспокоенно спросила она.
— Тетя Галин, Марти пропал, — всхлипнула Марина. — Андрей дверь не закрыл, он выбежал… Вы случайно не видели его?
Соседка сняла очки, пристально посмотрела на Марину и удивленно покачала головой.
— Да никуда твой Марти сам не убегал. Я во вторник собственными глазами с балкона видела, как Андрей тащил его за ошейник к джипу и запихивал внутрь, а его мать стояла рядом и распоряжалась.