— Тогда придумаем что-нибудь другое.
— А если вдруг получится? — тихо спросила Александра.
— Тогда станем семьёй, — с улыбкой ответила Кристина. — Необычной, может быть даже странной, но настоящей семьёй.
Спустя неделю Александра пошла в школу. Её определили в класс к Богдану — выяснилось, что она младше на три года, но училась отлично, и её перевели. Сначала Богдан делал вид, будто не знаком с ней. Но когда старшеклассники начали поддразнивать девочку — называли «найденышем», «сиротой» — он не выдержал и вступился.
Вернувшись домой с разбитой губой, он с гордостью рассказывал:
— Представляешь, мам, этот придурок Юрий сказал Сашке, что она никому не нужна. А я ему: «Ещё как нужна!» — и в нос заехал.
— Богдан, драться нехорошо.
— А маленьких обижать хорошо? — возмутился сын. — Она ведь теперь наша!
«Наша», — повторила про себя Кристина. Когда же это произошло? Когда Александра стала частью их?
А спустя месяц девочка впервые назвала её мамой. Это случилось случайно в магазине: она спросила разрешения взять мороженое и вдруг сказала «мама». Тут же покраснела и испугалась. Но Кристина обняла её и произнесла:
— Хорошо. Буду твоей мамой.
По вечерам они втроём садились за кухонный стол делать уроки. Александра помогала Богдану разбираться с математикой, а он учил её играть в компьютерные игры. Кристина наблюдала за ними и думала: возможно, семья — это не то, что получаешь по крови или документам. Может быть, это то, что выбираешь сердцем?
Денег всё равно было мало. Кристина работала сутки через трое; дети оставались дома без неё. Но теперь они были не одни — они были друг у друга.
А в декабре пришло письмо из Кременчуга: Мелания умерла от цирроза печени. Александра плакала не столько от боли утраты, сколько от того, что не успела проститься… Не сказала матери о своей любви несмотря ни на что.
— Она знала об этом, — утешала её Кристина, поглаживая по волосам. — Мамы всегда чувствуют любовь своих детей.
— А ты знаешь… знаешь ли ты, что я тебя люблю?
— Конечно знаю, солнышко моя. И я тебя люблю.
Богдан стоял у дверей и слушал их разговор молча. Потом подошёл ближе и крепко обнял обеих.
— И я вас люблю… обеих… одинаково сильно! — серьёзно сказал он.
Кристина рассмеялась сквозь слёзы:
— Глупенький… Любовь нельзя измерить поровну…
Но внутри себя она ощущала благодарность судьбе: за тот страшный звонок осенью… за разбитый телефон… за выбор сердца вместо расчёта разума…
Иногда чужие дети становятся родными навсегда. Иногда семья складывается из осколков боли и случайных встреч… Иногда любовь приходит внезапно – именно тогда, когда она нужнее всего…
И порой самые важные решения принимаются где-то в автобусе на ухабистой дороге… когда держишь за руку испуганного ребёнка – и понимаешь: теперь ты его защита… навсегда…