Тот осенний день в Академической гимназии имени Богдана был пронизан тонким ароматом хризантем и увядания листвы. Оксана стояла в ряду выпускниц, аккуратно расправляя складки накрахмаленного фартука. Под строгим форменным жакетом скрывалась тайна, которую она с Ларисой оберегали все эти месяцы с особым усердием. Природа оказалась благосклонной — стройная фигура девушки и тщательно подобранный крой одежды помогали сохранить секрет, а после зимних каникул Лариса договорилась об индивидуальных занятиях с преподавателями, сославшись на слабое здоровье дочери.
— Оксана, соберись, — прозвучал негромкий, но четкий голос Ларисы из-за бархатного ограждения. — Рядом представитель приемной комиссии. Держи себя уверенно.
Губы девушки дрогнули и сложились в отточенную улыбку, ставшую почти рефлекторной. Никто вокруг не догадывался, что за этой безупречной маской прячется глухая тревога и холодящий страх перед тем, что вот-вот должно было произойти.
В их просторной квартире с высокими потолками и окнами на широкую неспешную реку царил идеальный порядок. Лариса разложила на столе из полированного дуба аккуратные папки с документами.
— Через три недели нужно подать документы на факультет международных отношений. Я уже нашла подходящую квартиру в столице.
— Мама… она шевелится… — прошептала Оксана почти неслышно, прижав ладонь к округлившемуся животу под одеждой. — Я чувствую её сердечко… Может быть, есть другой выход…
— Другого выхода нет! — голос Ларисы прозвучал резко и непреклонно, словно хлестнул воздухом. — Ты — лучшая выпускница года. Твоя дорога ведёт к дипломатическим раутам, успешной карьере и достойному браку. А не к бессонным ночам с младенцем на руках в восемнадцать лет! Забудь о том юнце, что исчез сразу после известия! Ты хочешь перечеркнуть всё то, над чем мы трудились годами? Мои усилия? Мои мечты? Я вложила в тебя всю себя! Этот ребёнок — лишь помеха твоему будущему. Это ошибка.
— Но ведь это твоя внучка…
— Это ситуация, которую мы решим. Ты не одна такая. В клинике всё готово заранее: малышка попадёт в семью, где её будут ждать с любовью. А ты просто перевернёшь эту страницу и пойдёшь дальше своей дорогой. У тебя ещё будет всё: дети, статус и благодарность за правильный выбор… Поверь мне.