— Можешь дать мне денег? — спросил старший брат, даже не поздоровавшись.
— Нет, — спокойно ответил я. — Двадцать лет ты меня не считал за человека, а теперь, когда у тебя бизнес появился, вдруг братом стал? Обойдёшься без моей помощи.
Я находился в своём новом офисе — маленьком, но собственном — и всё ещё не мог поверить в реальность случившегося.
Максим, парень из провинции, теперь владелец небольшой, но прибыльной компании, занимающейся разработкой мобильных приложений.
Конечно, не Одесса, а обыкновенный бизнес-центр на окраине Кременчуга, но это моё творение, созданное с нуля.
Пятнадцать лет я к этому стремился. Сначала работал фрилансером по ночам, потом приобрёл первых клиентов, затем собрал команду.
Три года жил на лапше быстрого приготовления, откладывая каждую копейку. Следующие пять лет все заработанные средства вкладывал обратно в развитие. Но оно стоило того.
Что за глупость! Думал, худшее осталось позади…
Телефон позвонил через неделю после того, как я опубликовал в соцсетях фото с открытия офиса. Номер был незнаком, но какая-то знакомая последовательность цифр мелькнула.
— Максимка! — в трубке прозвучал голос, который заставил меня содрогнуться. — Братишка, это ты? Слышал, у тебя дела идут отлично!
Это был старший брат Алексей. Пятнадцать лет мы не общались, а теперь вот — вдруг объявился.
— Алексей? — переспросил я, пытаясь прийти в себя от неожиданности. — Откуда у тебя этот номер?
— А, мать дала. Сказала, ты теперь топовый бизнесмен! — засмеялся он, и я сразу вспомнил этот насмешливый, снисходительный смех из детства. — Слушай, мне срочно нужны деньги. Ты же поможешь брату?
С порога, без всяких предисловий. Даже «как дела» не спросил.
— Зачем тебе деньги? — спросил я, будто машинально.
— Тут дело интересное появилось, очень выгодное. Инвестиции нужны. Всего сто тысяч.
Сто тысяч! Всего!
— Алексей, мы не разговаривали пятнадцать лет…
— И что с того? — перебил он. — Мы всё равно братья! Кровь не вода. Разве родному брату не поможешь?
Родному брату… Я чуть не разразился смехом в трубку.
На следующий день он без предупреждения приехал в офис. Просто пришёл, сказал секретарше, что он брат. Пришлось принять — скандал устраивать при сотрудниках не хотелось.,Он вошёл с таким видом, будто оказался в своём кабинете. Оглядевшись, свистнул про себя:
— Вот это размах! А ведь ты утверждал, что с этими твоими компьютерами ничего не получится.
— Это было давно, — ответил я сухо.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — Молодец, не ожидал такого от тебя.
Уселся в кресло для посетителей, положил ногу на ногу. Конечно, годы дали о себе знать — пузо появилось, но манеры остались барские.
— Ну, как обстоят дела с деньгами? — спросил он прямо. — Я же тебе вчера звонил.
— А я тебе вчера ответил.
— Максимка, ты чего? — он наклонился вперёд, пытаясь выглядеть искренне удивлённым. — Мы же семья! Ты откажешь родному брату?
— Алексей, давай без прикрас, — я откинулся назад в кресле. — Какая семья? Когда я после армии обращался к тебе с просьбой одолжить три тысячи на курсы программирования, что ты мне сказал?
Он нахмурился:
— Ну… точно не помню…
— А я помню чётко, слово в слово. «Перестань дурью страдать, иди на завод работать, как все нормальные люди. Не надо в облаках витать». Это твои слова?
— Слушай, ну сказал и сказал. Много чего бывало…
— А когда я запускал стартап и просил тебя просто поручиться за меня в банке — не деньги дать, а поручиться — что ты ответил?
Алексей заметно начал нервничать:
— Максимка, да оставь ты это прошлое…
— «У меня семья, свои проблемы. Твои авантюры меня не касаются». Так ты сказал. И знаешь что? Ты был прав. Сейчас твои проблемы меня тоже не касаются.
— Это совсем другое! — вскочил он. — Сейчас я в сложной ситуации! Мне действительно нужна помощь!,— Я был необходим тебе. Пятнадцать лет назад. Двенадцать. Десять. Где же ты находился тогда?
— Я ведь не предполагал, что у тебя что-то получится! — вырвалось у него, но он сразу же замолчал.
Я усмехнулся:
— Именно. Ты не верил в успех. А теперь, когда он пришёл, сразу вспомнил о братской связи.
Разумеется, на этом всё не завершилось. Алексей включил все возможные рычаги давления. Сначала прозвонила мама:
— Максим, дорогой, почему ты не помогаешь брату? Он же старший, уважение к нему должно быть!
— Мам, а где же это уважение было, когда он смеялся надо мной? Когда говорил, что я ни на что не годен?
— Ну, да ладно… Вы же были ещё мальчишками…
— Мне было двадцать три, ему двадцать восемь. Где тут мальчишки?
Затем подключился отец:
— Максим, требую, чтобы ты поддержал брата! Что люди подумают?
— Пусть думают, что хотят. Мне безразлично.
— Ты не испытываешь стыда! У тебя есть деньги, а брат в затруднительном положении!
— Пап, а когда я сам испытывал трудности, кто меня поддерживал? Когда я сидел на хлебе и воде, экономя на аренде офиса, кто-то интересовался, нужна ли мне помощь?
— Это совсем другое…
— Чем именно? Тем, что тогда я был неудачником, а теперь имею средства?
Самое неприятное началось через неделю. Алексей стал звонить моим партнёрам, представляться братом, намекать, что я ему что-то должен и не плачу. Один из клиентов даже позвонил мне, поинтересовался, всё ли с нами в порядке.
Пришлось привлекать юристов и грозить судебными исками за клевету. Только после этого он оставил нас в покое.,Спустя месяц произошло неожиданное событие. Ольга, супруга Алексея, позвонила мне:
— Максим, можно встретиться? Только без Алексея.
Мы увиделись в кафе. Она заметно изменилась — сильно похудела и выглядела старше своих лет.
— Прошу прощения за все это, — сразу сказала она. — Прости меня за Алексея. Он сам во всем виноват.
— В чем именно?
— Он потерял свою фирму. Взял кредиты под залог квартиры, вложился в какую-то сомнительную сделку. Теперь банк собирается забрать жилье. Он надеялся, что ты поможешь.
— И думал, что я просто так дам сто тысяч долларов?
— Он привык, что ему все сходит с рук. Всегда был любимчиком, «золотым мальчиком». А когда ты стал успешным… Он продолжал считать тебя младшим братом-неудачником. Это сильно задевало его гордость.
— Это не мои проблемы, Оля.
— Я знаю. И не прошу помочь. Просто хотела сказать, что ты поступил правильно. Нельзя всю жизнь жить за счет чужих усилий.
Она ушла, а я остался долго сидеть, обдумывая все. Может, следовало помочь? Но, вспомнив годы унижений, насмешек и пренебрежения, понял, что нет — делать этого не стоит.
Прошло полгода. Алексей с семьей перебрались в арендованную квартиру, устроился менеджером в автосалон. Родители до сих пор не общаются со мной — обижены за старшего сына. Родственники шепчутся за спиной, обсуждая мою бесчувственность.
А я наконец почувствовал себя свободным. Освободился от чувства вины, от желания что-то доказывать людям, которым я никогда не был важен. От токсичных семейных уз, годами меня душивших.
Недавно я взял на работу нового программиста — талантливого молодого человека из провинции. Во время собеседования он рассказал, как родные смеются над его мечтой создать стартап. Я слушал и видел в нем себя десятилетней давности.
— Не обращай внимания, — посоветовал я. — Работай, развивайся, добивайся цели. А когда придет успех — не позволяй никому становиться твоей обузой. Помни: те, кто не верил в тебя в трудные моменты, не достойны наслаждаться твоими достижениями.
Он кивнул с пониманием. Думаю, из него выйдет хороший специалист.
А я? Я, наконец, осознал простую истину: настоящая семья — это не те, с кем связаны кровные узы, а те, кто рядом в сложные времена, кто верит в тебя, когда никто другой не верит, кто искренне радуется твоим успехам, а не ищет выгоду.
Таких людей у меня немного, но они есть. И это ценнее любых денег.