Закончив занятия, она раскрыла журнал, нашла там записанный ещё в начале учебного года адрес и, не позволяя себе колебаться или ссылаться на усталость, направилась туда — на самый край города. Там асфальт постепенно уступал место разбитой грунтовке.
Дом стоял в стороне от остальных построек, будто стыдясь своего состояния. Облупившиеся стены, перекошенный забор и выгоревшая трава, поникшая от безысходности. Она подошла к двери и нажала кнопку звонка. В ответ — тишина. Тогда она позвонила снова, уже с большей настойчивостью. Раздался тихий щелчок замка, дверь медленно скрипнула — и на пороге появился Богдан. Он выглядел измождённым: бледное лицо, темные круги под глазами. В руках он осторожно держал свёрток — из-под старенького, но аккуратно сложенного одеяла выглядывало личико спящего младенца.
— Богдан… ты здесь один? — прошептала Татьяна, и голос её предательски дрогнул от волнения.
— У нас всё нормально, Татьяна. Мы справляемся. Бабушка сказала, что скоро вернётся. Она нас не бросит.
Она вошла внутрь — её окутал запах сырости, старых вещей и прокисшего молока. В помещении было зябко: батареи едва отдавали тепло. На кухонном столе лежали крошки хлеба; на полу валялись детские игрушки; в углу стояла коляска с отсутствующим колесом. Сердце Татьяны забилось сильнее.
— Скажи мне честно, Богдан… кто сейчас заботится о вас? — спросила она тихо и присела перед ним на корточки.
Мальчик опустил взгляд; его плечики поникли.
— Мама… мама ушла. Она не вернётся больше… Она теперь там же, где папа…
— Как это «ушла»? Куда она ушла? — мягко переспросила учительница с тревогой в голосе.
— Авария была… большая машина сбила… А бабушка тогда лежала в больнице — ей стало плохо… А я остался с Сестрой один… Я маме обещал: буду о ней заботиться…
У Татьяны защипало глаза; всё поплыло перед ней как в тумане. Семилетний мальчик остался один с грудной сестричкой… целую неделю… Осторожно протянув руки вперёд, она взяла у него свёрток с младенцем. Ребёнок во сне слегка пошевелился; на лице женщины мелькнула едва заметная улыбка.
— Давай так: сейчас я помогу тебе приготовить что-нибудь нормальное поесть… Немного приберёмся здесь… А потом обязательно найдём бабушку… Хорошо? Ты не один теперь…
Спустя примерно час квартира наполнилась ароматами чая и разогретой еды. И вдруг снова раздался звонок в дверь…