Бывший гражданский муж обманом увёз сына в США. И не муж вовсе – официального брака у них с Полиной так и не случилось, хотя она всегда мечтала о настоящей свадьбе. Когда она забеременела, он заявил:
– Сейчас всё проще: штамп в паспорте не нужен, чтобы я считался отцом. Всё оформлю, если будет мальчик.
– А если девочка?
Полина тогда натянуто усмехнулась, будто поддержала его нелепую шутку. А Олег с той же ухмылкой добавил:
– Если девочка – скажем, что ты одна её растишь. Знаешь, сколько льгот дают матерям-одиночкам? Зачем ей моя фамилия – всё равно рано или поздно замуж выйдет.
Теперь Полина ясно понимала: нужно было уходить ещё тогда. Но она любила его, боялась остаться одна с младенцем на руках – без поддержки и крыши над головой. Поэтому сделала вид, что её всё устраивает. Когда появился Захар, первые два года она была полностью поглощена материнством и не замечала ни скупости Олега, ни его постоянных упрёков, ни даже чужого парфюма на его одежде. Только когда он стал приходить под утро и уже не скрывал этого, Полине пришлось признать: их отношения разрушены окончательно.
Бабушка часто повторяла: жизнь похожа на аэропорт — кто-то прилетает в неё ненадолго, а кто-то улетает навсегда, оставляя после себя пустоту в зале ожидания сердца. Так произошло и у Полины. Сначала мать бросила её ради нового мужчины и уехала в Одессу, а теперь вот и Олег ушёл. Он снял жильё для неё с сыном и пообещал помогать — вроде бы слово сдержал, но денег давал гораздо меньше необходимого. Полине пришлось устроиться работать в детский сад — хоть какая-то копейка.
А потом он просто украл сына. Сказал, что хочет показать ему Диснейленд — а сам эмигрировал вместе с мальчиком. По неопытности Полина подписала все бумаги — теперь уже ничего нельзя было изменить: она обращалась к юристам — бесплатному и платному — оба развели руками: шансов почти нет.
Тишина сводила её с ума. Единственным местом утешения стал детский сад — там ещё звучал детский смех. Сначала ей хотелось уйти оттуда — тяжело было смотреть на чужих детей и вспоминать Захара… Но за выходные тоска становилась такой сильной без этого шума голосов и смеха малышей, что она решила пока остаться.
— Тебе нужно отвлечься немного, – как-то сказала заведующая садиком Ульяна. – Присмотрись к папе Маргариты Роман из средней группы – вдовец ведь… Один троих детей тянет! Вот тебе бы такого…
Полина внутренне возмутилась: как чужие дети могут заменить ей собственного сына? И почему выбор мужчины должен зависеть от того, вдовец ли он? Но вслух ничего говорить не стала – Ульяна ведь хотела помочь по-доброму.
— Спасибо… но сейчас мне совсем не до личного… – пробормотала она.
Через пару дней вечером к ней в группу заглянула коллега:
— Заберёшь девочку к себе? Папа задерживается сильно… А мне срочно к врачу надо.
— Конечно… У меня всё равно ещё семеро остаются…
Девочка оказалась забавной и милой – ходила за Полиной по пятам как хвостик: предлагала помощь во всём и рассказывала про сестру, которая заплетает ей косички так неловко, что выдёргивает волосы нечаянно – пальцы у неё «кривые».
— Вот вырасту – сама себе буду плести! Такие толстенькие-претолстенькие! На червячков похожи! Я видела одну тётю на улице с такими!
Полина уже собиралась объяснить малышке про дреды… как вдруг пришёл отец девочки.
— Папочка! — закричала малышка и побежала к нему навстречу… но споткнулась о ковёр и упала прямо подбородком вниз.
Полину охватила паника: только этого не хватало! Она приготовилась услышать гнев отца… Но мужчина аккуратно поднял малышку на руки и начал успокаивать её так ласково… что сердце женщины дрогнуло — вспомнился момент из прошлого: Захар упал тогда на коленки… а Олег вместо сочувствия отчитал его за слёзы со словами «мужики не плачут».
— Давайте обработаем перекисью… И пластырь наклеим сверху… Вроде бы ничего серьёзного?
— Просто царапинка… — согласился мужчина спокойно. — А вы теперь постоянно будете воспитателем?
— Нет-нет… Сегодня Дарине надо было уйти по делам…
— Жаль…
Он сказал это так искренне… что Полина невольно улыбнулась.
— Дарина очень опытный педагог…
— А вы очень добрый человек… Ну что ж… Маргарита, домой пора!
На следующий день Дарина спросила:
— Ну как тебе? Познакомилась с Романом?
— Так это был он?.. И ты туда же?.. Я же сказала Ульяне: мне сейчас вообще не до романов…
Смотришь на него – хороший мужик пропадает!…